VietLang
03-25-2009, 11:22 PM
Chương 16 - Phi Hồng Yến Ra Đảo Kỳ Sa
Liêu Cốc đạo nhân và Phi Hống Yến rời khỏi Phiên Ngung liền cấp tốc trở về Hạnh Hoa thôn để tiếp tay với Tiêu Hà lão hiệp đương đầu với tân đinh của Tạ Liên Hồng.
Riêng Phi Hống Yến rất nôn nao trong lòng từ lúc hay tin Hà Minh bị giặc bể cầm tù, nàng chỉ muốn mau đến Hạnh Hoa thôn để tìm cách giải cứu chàng.
Nàng biết đâu giữa đảo Kỳ Sa và Hạnh Hoa thôn còn cách xa nhau cả ngày đường bể.
Khi đến Hạnh Hoa thôn rồi, nàng không ngờ vị lão hiệp cứ bàn tính mãi kế hoạch mà không thấy động binh.
Chiều chiều, Phi Hống Yến lên ngọn đồi hoang ngó mong về hướng bể xa xa, tận chân trời. Nàng biết rằng nơi đó có người thân yêu nhất đời nàng đang bị giam giữ.
Tự nhiên Phi Hống Yến lo sợ bâng quơ.
Giữa nàng và Hà Minh nào đã nói với nhau một lời thương yêu nào đâu?
Không chừng Hà Minh chưa hề nghĩ đến tình yêu đối với nàng.
Nghĩ đến đấy, Hồng Yến cảm thấy như đau nhói trong tim. Không? Những lời giã biệt của chàng trước khi chia tay để đưa Hoàng Đề đốc phu nhân về Hạnh Hoa thôn và những cái nhìn thông cảm giữa hai người không cho phép Phi Hống Yến lầm được.
Chỉ sợ khi nàng đến nơi thì Hà Minh đã bị chúng giết đi rồi. Phi Hống Yến thấy lạnh cả tay chân khi nghĩ rằng Hà Minh không còn sống trên đời này nữa....
Sự thương yêu thầm kín, không bộc lộ ra được làm cho Hồng Yến nghĩ ngợi bâng quơ Nàng khổ sở vô cùng khi thấy Liêu Cốc đạo nhơn và Tiêu Hào lão hiệp vẫn án binh bất động? Nàng có biết đâu hai người đang đợi quân dọ thám từ đảo Kỳ Sa trở về Phi Hống Yến là một nữ hiệp tài giỏi, đã từng một mình làm náo loạn của Phiên Ngung đâu mãi ngồi yên giữa lúc người yêu đang nằm trong tay bọn hải tặc.
Nàng nghĩ rằng Liêu Cốc đạo nhơn và Tiêu hà lão hiệp bận lo đại sự mà quên mất Hà Minh nên nàng lẳng lặng rời khỏi Hạnh Hoa thôn, tự mình giải cứu người yêu Một sáng Chiêu Anh quân lao xao vì tin Hồng Yến bỏ đi. Liêu Cốc đạo nhơn chắc lười than thầnl.
- Phi Hống Yến đã hiểu lầm bọn ta rồi.
ông truyền chư vị hào kiệt điểm binh cấp tốc đuổi theo để giữ nàng lại. Nếu không gặp, hãy đến đảo Kỳ Sa để tìm cách tiếp tay với nàng.
Nhưng đã trễ lắm rồi. Giữa lúc đó, Hồng Yến đã ở trên thuyền giặc lên đênh trên muôn trùng sóng nước và đang trực chỉ tới đảo Kỳ Sa.
Khi nàng đến vùng ven bể, liền cải nam trang, lần dò theo các hàng quán để tìm cách ra đảo. Nàng gặp bọn giặc bể vào đất liền cướp lương thực, bắt dân phu.
Chúng đốt phá cả làng và bắt xuống thuyền hàng trăm trai tráng. Phi Hống Yến liền lẩn vào đám nạn nhân một cách dễ dàng. Tài nghệ của nàng đủ sức tiêu diệt bọn hải tặc kia, nhưng Phi Hống Yến vẫn lặng yên làm ra vẻ hãi hùng như các chàng trai bị nạn, để qua mặt quân cướp bể.
Những nàng thiếu nữ đương xuân bị chúng bắt đi, kêu khóc vang trời, khiến Phi Hống Yến vô cùng chua xót.
Biết làm sao bây giờ, nếu nàng giải cứu cho họ thì hỏng cả việc giải cứu Hà Minh. Nàng đành cắn răng quay mặt làm ngơ, trước những hành động dã man của chúng.
Thuyền rời đất liền ra bể.
Cho đến mờ tối hôm đó, thuyền mới cặp vào đảo Kỳ Sa. Hồng Yến nhìn lên đảo thấy đèn sáng như sao sa, quân giặc lố nhố trùng điệp, đảo Kỳ Sa không khác một tỉnh thành ở đất liền, duy chỉ có nhà của bọn giặc bể che cất rất sơ sài....
Chúng lùa dân lên bờ và đưa đến một gian trại rất kiên cố để giam giữ.
Hồng Yến hy vọng được gặp Hà Minh ở đây, nhưng khi bước vào trại thì nàng tuyệt vọng vô cùng vì nới đây có đến hàng nghìn người, không phân biệt được ai là ai. Nàng nhủ thầm:
- Thế này thì làm sao tìm được chàng?
Bọn giặc bể đẩy mọi người vào trong rồi đóng cổng lại. Dân chúng mỏi mệt nằm nghiêng ngửa bên nhau.... Ai cũng bải hoải tâm thần không buồn hỏi thăm lulullg nạn nhân đã ở đây trước.
Phi Hống Yến ngồi yêu một lúc rồi lần đến bên một ông lão râu tóc bạc phơ hỏi:
- Thưa lão trượng ?
ông lão đang thiu thiu ngủ, vụt mở mắt nhìn nàng, hơi ngạc nhiên vì câu nói lễ độ đó mà cả đời sống nơi sàn dã, lão không hề nghe thấy.
Nhưng ông cũng nhỏ nhẹ đáp:
- Cháu muốn hỏi điều chi?
Hồng Yến nói:
- Thưa lão trượng? Bọn cướp bể bắt dân chúng làm gì mà đông thế?
ông lão thở dài đáp:
- Bấy nhiêu đây thì nói làm gì, còn hằng mười trại khác cũng đầy nghẹt thế này.
Nghe đâu chúng sắp tấn công lên Hạnh Hoa thôn, nên chúng định xua dân lành đi trước để các lão hiệp thương dân mà không lăn đá lửa xuống như độ nào?
Phi Hống Yến kinh hãi kêu lên:
- Trời ơi? Thế là chúng định đem chúng ta làm vật hy sinh, trong trận chiến ư?
ông lão gật đầu:
- Đúng đấy cháu ạ? Lão cũng đã gần đất xa trời, có chết cũng không hề gì, chỉ tội nghiệp cho mấy cháu...
ông lão nghẹn ngào trong lúc Phi Hống Yến lặng yên suy nghĩ Nàng không ngờ quân giặc bể lại có thể tàn bạo đến như thế.
Bỗng nàng nghe văn vẳng có tiếng cãi nhau bằng tiếng Tàu ở ngoài rồi tiếng cười đùa ầm ĩ.
Sanh nghi, Hồng Yến bò đến bên vách trại nhìn ra. Dưới ánh đuốc sáng rực, quân lính Tàu đang say sưa bên bàn tiệc, cạnh lulung thiếu nữ trắc nết theo quân giặc bể.
Hồng Yến lo sợ lẩm bẩm:
- Trời, quân Hán làm gì mà có mặt ở đây ?
Nàng sửng sốt quay vào, đến bên ông lão hỏi:
- Thưa lão trượng ? Có quân Tàu trong đám hải tặc ư?
ông lão khẽ đáp:
- Cách đây vài hôm tự dưng quân Tàu kéo đến đảo này rất đông và bọn hải tặc đều hớn hở hân hoan. Nghe đâu bọn kia từ Phiên Ngung đến....
Phi Hống Yến chợt hiểu. Nàng không ngờ Cù thị lại hèn hạ thông đồng với quân cướp bể và bí mật giúp quân Hán cho chúng tàn phá Hạnh Hoa thôn. Làm thế nào báo tin cho Liêu Cốc đạo nhân và Tiêu Hà lão hiệp được biết bây giờ?
Đêm lần về khuya, nhưng bên ngoài vẫn vang lên tiếng cười đùa của bọn cướp bể. Trong trại giam, mọi người đều mệt mỏi, an giấc, duy chỉ có ông lão vào Phi Hống Yến là còn trằn trọc.
Hồng Yến chỉ chờ đêm khuya thoát ra ngoài dọ xét tình hình quân giặc và tìm nơi giam giữ Hà Minh.
Riêng ông lão có vẻ ngạc nhiên trước những câu hỏi của Phi Hống Yến nên ông trông chừng hành động của nàng.
Phi Hống Yến cũng biết vậy, nhưng nàng tin tưởng ông lão không phản bội mình và có thể giúp nàng được nhiều việc.
Nàng thấy cần phải hỏi dò ông lão thêm vài điều nữa trước khi hành động, nên xích lại bên ông, hỏi nhỏ:
- Lão trượng yên lặng, đừng sợ hãi. Tiêu điệt là người ở Hạnh Hoa thôn đến đây để tìm cách dò xét tình hình quân giặc, xin lão trượng an lòng. Sớnl muộn gì các lão hiệp cũng phá tan sào huyệt của chúng để cứu dân lành.
Trên khuôn mặt ông lão thoáng nét vui mừng.
ông thì thầm bên tai, Phi Hống Yến:
- Tráng sĩ nên thận trọng, lão xin hết lòng giúp tráng sĩ.
Phi Hống Yến bỗng hỏi:
- ít lâu nay, lão trượng có thấy bọn chúng bắt được một chàng hiệp sĩ nào chăng và giam giữ chàng nơi đâu không?
ông lão lặng yên suy nghĩ rồi lắc đầu nói:
- Lão đã qua khắp mười trại giam của bọn giặc bể, quen mặt với tất cả mọi người nhưng chưa bao giờ gặp chàng hiệp sĩ nào cả? Hầu hết mọi người đều là dân quê miền bể chuyên sống với nghề chài lưới.
Phi Hống Yến thất vọng vô cùng? Trên đảo Kỳ Sa rộng lớn này, làm sao nàng tìm ra nơi giam giữ Hà Minh nội đêm này.
ông lão bỗng nhìn nàng nói:
- à? Lão nhờ ra rồi? ở sát bên trại của Tạ Liên Phương có một gian hầnl, ngày đêm cửa đóng bít bùng. Bọn lâu la cho biết là nơi giam giữ các tướng lãnh Hạnh Hoa thôn.
Hồng Yến chắc chắn là chúng nhốt Hà Minh ở đấy nên hỏi tiếp:
- Thưa lão trượng? Doanh trại của Tạ Liên Phương ở hướng nào?
ông lão ngồi dây chỉ tay về hướng đông bảo:
- Tráng sĩ đi về hướng mặt trời mọc sẽ thấy một gian trại rộng lớn, xung quanh có hàng rào bao bọc. Đấy là doanh trại của Tạ Liên Phương, nơi tụ họp của các tướng giặc.
ông lão dặn dò thêm:
- Mỗi ngày đi qua đấy, lão thấy chúng canh phòng nghiêm ngặt lắm. Tráng sĩ có đến đó hãy thận trọng cho lắm mới được.
Phi Hống Yến vâng dạ rồi hỏi:
- Tiểu điệt xin hứa là sẽ phá tan quân giặc để cứu lão trượng ra khỏi chốn này.
ông lão mỉm cười đáp:
- Tráng sĩ cứ lo cho xong công việc của mình và hãy nghĩ đến hàng nghìn người đang bị giam giữ kia.
Phi Hống Yến nhìn ông cảm phục vô cùng. Nàng lặng im, không nói nữa và nhìn ra ngoài trời sương.
Bọn giặc bể đã hết vui đùa và bắt đầu yên giấc. Nhưng thỉnh thoảng từ đâu một giọng cười rù lên trong đêm tịch mịch.
Phi Hống Yến khẽ cúi chào ông bò ra phía cổng trại nhìn ra ngoài.
Tên lâu la canh cổng đứng dựa vào vách im lìm say ngủ, Hồng Yến cả mừng thò tay vào trong rút thanh báu kiếm chặt đút chấn song cây, không gây thành tiếng động. Cửa nhà giam bật mở.
Phi Hống Yến, nhanh như cắt, lẻn ra ngoài rồi khép cửa lại cho quân khỏi nghi ngờ....
Nàng lẩn vào bóng tối ẩn mình một lúc rồi chạy về hướng mặt trời mọc. Nàng phải cứu Hà Minh trước đã rồi dò xét tình hình quân cướp bể.
Đúng như lời chỉ dẫn của ông lão, Phi Hống Yến đi một lúc thì thấy doanh trại của Tạ Liên Phương. Nàng nhìn trước nhìn sau rồi chạy vụt qua rào, nhẹ nhàng như én liệng.
Hồng Yến thu mình lại nghe ngóng động tịnh. Nàng thấy bọn lâu la nằm tụ năm tụ bảy chè chén hay nói kháo dưới trời sương. Trong doanh trại của Tạ Liên Phương đèn sáng rực rỡ, Phi Hống Yến độ chừng quân cướp bể đang tụ họp.
Tự nhiên nàng muốn lẻn vào xem chúng bàn định việc gì?
Cùng lúc đó, nàng chợt thấy gian hầm lù lù bên cạnh doanh trại. Cạnh đấy hai tên lâu la cầm giáo sáng ngời đang canh gác.
Phi Hống Yến lựa chỗ khuất ánh đèn bước lần tới nhún mình nhảy vút lên mái nhà, nằm sát xuống. Nhưng ngàng vội vã nhảy xuống ngay, vì mái nhà lơp bằng tranh?
Nàng khó nghĩ vô cùng? Bây giờ, làm thế nào dò xét được bọn giặc khi mà nàng không thể nép mình trên mái nhà nhìn xuống.
Bỗng cánh cửa phía sau của doanh trại vụt mở. Hồng yến kinh hãi nép sát vào vách nhà:
Một tên giặc đang say sưa ngả ngớn bước ra, đứng loạng choạng một lúc, bổ nhào bên chân Hồng Yến.
Hắn vụt thấy nàng, toan la lên thì Hồng Yến nhanh như chớp nàng lia ngọn kiếm ngang cổ hắn. Tên giặc gục xuống chết không kịp la...
việc xảy ra bất thình lình quá làm thay đổi cả sự định đoạt của Hồng Yến.
Nàng nghĩ thật nhanh phải giấu ngay xác của tên giặc này và thay đổi y phục của hắn mới mong lẻn vào trong được.
Nàng nghĩ xong là thi hành ngay. Hồng Yến ôm xác tên giặc phóng mình ra ngoài rào, tìm một bụi cây kín đáo giấu xác hắn, sau khi đã lấy y phục của hắn mặc vào mình.
Nàng không ngờ, kẻ kia là một tướng tàu. Hắn đến doanh trại Tạ Liên Phương dự yến.
Phi Hống Yến lại theo con đường cũ, nhảy qua rào, ngang nhiên đi thẳng vào trong. Nhưng sợ lộ diện, nàng không vào trại mà đến bên cửa, đứng nép vào vách, nghe trộm lời bàn bạc của chúng.
Tuy nhiên, nàng chỉ nghe tiếng cười đùa huyên náo vọng ra chứ không thể phân biệt được lời gì? Nàng phân vân nửa muốn vào nửa muốn cứu Hà Minh.
Một lúc sau Hồng Yến trở ra gian hầm.
Hai tên lâu la đứng gác thấy nàng đi tới ngỡ là tướng Tàu nên không phòng bị gì cả.
Một tên cất tiếng hỏi:
- Tàn tiệc rồi sao, thưa ngài?
Phi Hống Yến không đáp, bất thình lình nhảy tới hạ tên đó rồi thuận đà kiếm giết ngay bạn hắn. Nàng cúi xuống nhìn cửa hầm thấy then gài cẩn thận liền dùng báu kiếm chém bứt đi. Cửa hầm bật mở hiện ra một đường tối đen thăm thẳm.
Hồng Yến lắng nghe động tịnh rồi bước xuống hầm. Mùi ẩm ướt từ dưới xông lên hăng hắc.
Hồng Yến cảm thương người yêu phải chịu cảnh ngục hình. Nàng thấy cần phải cứu Hà Minh ngay, để chậm trễ chúng chặn mất lối ra thì chết cả hai.
Nàng buông mình xuống hầm, cố mở to mắt nhìn quanh.
Bóng tối lờ mờ, thật khó phân biệt được mọi vật gần bên.
Nàng cất tiếng gọi nhỏ:
- Hà huynh? Anh ở đâu?
Tiếng nàng vang lên trong hầm tối, rồi vụt lặng yên. Hồng Yến lo ngại vô cùng. Biết đâu Hà Minh đã không còn nữa? Nàng toan lấy bùi nhùi đánh đá đốt lên thì nghe tiếng thì thầm:
- Ai đó? Ai gọi ta....
Phi Hống Yến vui mừng không kể xiết, hỏi tới tấp:
- Anh Hà Minh đấy ư? Em là Phi Hống Yến đây....
- Phi... Hồng... Yến... Trời ? Tôi mơ hay tỉnh... Thế này...
Hồng Yến lần về phía chàng. Nàng chua xót khi thấy Hà Minh bị trói sát vào vách hầm, đầu gục xuống...
Hồng Yến chạy đến bên chàng, và sự cảm xúc đã làm nàng mất hẳn sự e lệ bình thường, nàng nắm lấy tay Hà Minh lay gọi:
- Hà huynh? Anh? Em là Hồng Yến đây.
Hà Minh từ từ ngẩng đầu nhìn, đôi mắt chàng hoa lên trong bóng đêm và chỉ thấy mờ mờ một bóng hình kiều diễm. Chàng đưa tay sờ soạng lên mặt Hồng Yến nghẹn ng ào :
- Hồng Yến? Em.... Sao em vào được nơi đây?.... Trời? Anh đã nghĩ là đến kiếp sau chúng ta mới gặp được nhau! Hồng Yến sung sướng vô cùng:
Nàng biết rằng Hà Minh vẫn nhớ đến nàng, suốt lulullg ngày bị giam giữ nơi đây.
Nàng không hỏi nữa, dùng báu kiếm cắt dây đem Hà Minh ra ngoài.
Nàng nói:
- Câu chuyện còn dài, em sẽ nói sau. Chúng ta nên rời khỏi nơi đây sớnl chừng nào hay chừng nấy.
Hà Minh quá xúc động không đáp được nữa. Chàng lặng nhìn Hồng Yến xem nàng hành động.
Nhưng, Hà Minh bị giam giữ lâu ngày, quá yếu nên không đứng vững được.
Hồng Yến phải dìu chàng lên khỏi hầm rồi để chàng dựa lưng vào vách cho quen vơi khí lạnh bên ngoài.
Hà Minh tỉnh dần và thấy trong mình khỏe khoắn hơn.
Chàng duỗi tay, duỗi chân, hít lấy không khi trong lành của bầu trời cao rộng để bù lại mấy tháng qua nằm dưới đáy hầnl ẩm ướt.
Hồng Yến bỗng nói:
- Chúng ta nên đi thôi ? Quân giặc có thể đến đây ngay bây giờ.
Hà Minh gượng đứng lên bên Hồng Yến:
- Chúng ta về đâu bây giờ?
- Anh cố gắng chạy đến bờ bể, em sẽ cướp thuyền rồi chúng ta về Hạnh Hoa thôn.
Hà Mình không hiểu một mảy may gì cả về lulullg biến chuyển bên ngoài, nên lẳng lặng nghe lời nàng.
Cả hai lần đến bên rào và Hồng Yến cố giúp Hà Minh nhảy vụt qua rồi hai người chạy miết xuống bờ bể.
Trong khi đó, trong trại, quân tuần tiểu cũng vừa đến chỗ hầnl quan, chúng nhìn thấy xác chết của hai tên quân canh thì la ầm lên báo động.
Tạ Liên Phương và anh ruột của hắn là Tạ Liên Bửu cùng bọn tướng Tàu kinh hãi chạy ra và được tin Hà Minh đã thoát ngục.
Tạ Liên Phương cả giận quát lớn:
- Đột đuốt lên? Tìm bắt nó ngay?
Hàng trănl bó đuốc vụt cháy sáng và bọn lâu la ồ ạt lục soát khắp doanh trại rồi đến các lùm bụi bên ngoài, song Hà Minh vẫn biệt tăm.
Bọn chúng lượnl được xác viên tướng Tàu trong một bụi rậm:
Việc đó càng làm cho bọn tướng Tàu tức giận hét vang. Chưa đánh được bọn Hạnh Hoa thôn mà đã hao binh tổn tướng rồi.
Riêng Phi Hống Yến và Hà Minh chạy đến bờ bể định cướp thuyền để thoát thân vì cả hai biết rằng sớnl muốn gì bọn giặc bể cũng đuổi theo kịp.
Đến chỗ thuyền đậu. Phi Hống Yến bảo Hà Minh đi sát bên nàng rồi cả hai ra vẻ nghiêm trang tiến thẳng xuống bến.
Bọn lâu la nhìn thấy y phục của Hồng Yến ngờ rằng, trong bọn quý khách của chúa đảo nên lẳng lặng để cho nàng và Hà Minh đi qua.
Phi Hống Yến nhìn qua các chiến thuyền rồi lựa một chiếc nhỏ nhất nhảy xuống. Hà Minh theo sát chân nàng.
Năm tên lâu la đang giữ thuyền, ngạc nhiên thấy viên tướng Tàu bước xuống thuyền nhưng không dám quát tháo.
Một tên khẽ nói:
- Ngài muốn tìm ai?
Hắn vừa dút lời thì Hồng Yến đã lia ngọn kiếm ngay yết hầu, hắn ngã gục xuống chết liền.
Bốn tên kia biết có biến vội phóng tới nghinh địch. Nhưng Hồng Yến nhanh như chớp, phóng tới đá một tên văng xuống nước và đâm thốc lười kiếm xuyên ngang ngực tên khác.
Hai tên còn lại vây chặt lấy Hà Minh. Chàng không có khí giới nên chỉ né tránh cầm chừng bất thình phóng tới ôm ngang hông một tên liệng xuống nước?
Tên kia dùng dao chém xả vào lưng Hà Minh, nhưng Hồng yến đã đưa kiếm gạt phăng đi rồi hất hắn ra khỏi thuyền.
Bọn lâu la trên bờ thấy động vác khí giới ùn ùn kéo xuống, nhưng Hồng Yến đã chặt dây đỏi cho thuyền trôi đi, giữa lúc Hà Minh cố sức kéo buồm lên cho bắt gió ra khơi.
vừa lúc ấy, Tạ Liên Phương cùng bọn tướng Tàu đến nơi, thấy Phi Hống Yến và Hà Minh thoát ra khơi, vội truyền lâu la xuống thuyền cấp tốc đuổi theo.
Hàng trăm, hàng ngàn lâu la được lệnh ùn ùn xuống thuyền mở đỏi, kéo neo ra khỏi bến.
Bóng đêm vẫn còn mờ mịt trên sông nước, gió từng đợt ào ào trên mặt biển, đưa con thuyền buồm của Phi Hống Yến và Hà Minh đi vùn vụt.... Đoàn thuyền của bọn hải tặc trương buồm lên được thì Phi Hống Yến đã quá xa.
Hai người thấy rõ lợi thế của mình nên tin tưởng sẽ thoát khỏi vòng vây của bọn hải tặc.
Phi Hống Yến bảo Hà Minh:
- Nếu gió không đổi hướng, sáng tinh sương, chúng ta có thể vào đất liền.
Hà Minh sung sướng nhìn người yêu nói:
- Ơn cứu tử của em, anh không bao giờ dám quên? Không có em chắc anh phải rã xác ngoài hải đảo thôi.
Phi Hống Yến nhìn Hà Minh lắc đầu:
- Giữa chúng ta, anh còn nói chi những lời ấy?
Hai người cùng yên lặng, đôi lòng cùng chung hòa điệu yêu đương. Họ chỉ muốn mãi mãi sống bên nhau dù trong nguy nan, gian khổ.
Nhưng cả hai không ngờ, eo biển này là vùng sinh sống của bọn hải tắc.
Chúng thuộc làu từng con nước, từng cơn gió chuyển động, nên đã có sẳn một kế hoạch vây bắt hai người.
Tạ Liên Phương nghĩ là kẻ cứu thoát Hà Minh phải tài ba xuất chúng lắm.
Hắn biết rõ mọi vị trí chiến lược của đảo Kỳ Sa thì nguy hiểm vô cùng. Phải bắt cho được chúng, nếu không, sào huyệt sớnl muộn cũng bị các lão hiệp Hạnh Hoa thôn tàn phá.
Tạ Liên Phương có trên mười thuyền lớn chở đầy quân lâu la mà không đủ sức vây bắt chiếc thuyền nhỏ bé kia ư?
Hắn truyền các bộ hạ và lũ tướng Tàu, chia các chiến thuyền ra làm hai, mở hết buồm chạy thẳng vào bờ bể chận đầu Phi Hống Yến và Hà Minh, vì độ chừng hai người thẳng đường vào đất liền.
Đêm càng khuya, sóng gió càng ồ ạt, hai đoàn thuyền vẫn lướt đi vùn vụt trong đêm để đuổi bắt kẻ địch. Trong lúc ấy Phi Hống Yến và Hà Minh chẳng hay biết gì cả.
ở Hạnh Hoa thôn, Liêu Cốc đạo nhơn và Tiêu Hà lão hiệp rất nóng lòng.
Đội dọ thám ở đảo Kỳ Sa mãi không thấy về mà Phi Hống Yến còn tạo thêm sự rắc rối. Tuy đã phái cả một đoàn người theo gọi Phi Hống Yến về nhưng Liêu Cốc đạo nhơn vẫn lo sợ nàng hiệp nữ không tuân lệnh.
Nhớ lại cử chỉ của nàng, khi hay tin Hà Minh bị bắt, Liêu Cốc biết chắc nàng rất yêu Hà Minh. Ông không trách Hồng Yến vì khi yêu, ai còn đủ lý trí để xét đoán việc gì? Cứ nghĩ rằng người yêu bị quân cướp bể hành hạ, đánh đập thì đủ cuống lên rồi....
ông bàn với Tiêu Hà lão hiệp:
- Đại huynh muốn tự mình đuổi theo Phi Hống Yến chớ không thể nào để nàng bị hại trước khi tiêu diệt bọn Tạ Liên Phương?
Tiêu Hà lão hiệp nói:
- Đệ cũng nóng lòng như đại huynh nhưng suy cùng nghĩ cạn nếu đội dọ thám về đây mà không có hai ta thì việc lớn khó thành.
Cả hai lặng nhìn nhau, trong lòng hết sức bồn chồn lo lắng! Giữa khi đó, đội dọ thám tử đảo Kỳ Sa trở về báo tin chẳng lành:
- Cù thị thông đồng với Tạ Liên Phương cho quân Hán lẫn lộn với bọn lâu la để tiêu diệt Hạnh Hoa thôn?
Tất cả anh hùng hào kiệt dân chúng trong vùng đều sôi gan trước hung tin đó.
Ai nấy quyết phá tan sào huyệt đảng cướp bể rồi kéo đến Phiên Ngung tiêu diệt bè đảng Cù Thái Hậu.
Liêu Cốc đạo nhơn trước lòng căm phẫn của muôn người thấy mình cần tấn công bọn Tạ Liên Phương trước khi chúng hành động ? Phải đánh chúng một vố bất thình lình thì dù cho hàng vạn Tàu giúp chúng cũng không có nghĩa gì.
Bàn định với Tiêu Hà lão hiệp xong xuôi, ông truyền chư vị hào kiệt phân lính thành hai đội ngũ kéo thẳng xuống bờ biển...
Nghĩa quân trùng điệp kéo đi ngày đêm, qua bao đồi núi, làng mạc, đến đâu cũng có người theo giúp. Đến bờ bể, nhìn thấy cảnh hoang tàn, làng mạc bị đốt phá đàn ông bị bắt ra đảo, nghĩa quân càng căm hận nhiều hơn.
Vợ con dân chài lưới quanh vùng hay tin các lão hiệp ở Hạnh Hoa thôn định đánh bon hải khấu thì vui mừng đem cơnl gạo, thuyền bè đến giúp đỡ. Họ hy vọng sẽ gặp được mặt chồng con.
Thuyền bè tấp nập trên bến một lúc một chiều. Quân sĩ các huyện, phủ lân cận đã không làm trở ngại các lão hiệp mà còn bỏ hàng ngũ theo về với nghĩa quân hàng ngàn người. Một số vì muốn đánh đuổi quân cướp nước, một số khác vì sợ vạ lây nên cũng hùa theo.
Liêu Cốc đạo nhân và Phi Hống Yến rời khỏi Phiên Ngung liền cấp tốc trở về Hạnh Hoa thôn để tiếp tay với Tiêu Hà lão hiệp đương đầu với tân đinh của Tạ Liên Hồng.
Riêng Phi Hống Yến rất nôn nao trong lòng từ lúc hay tin Hà Minh bị giặc bể cầm tù, nàng chỉ muốn mau đến Hạnh Hoa thôn để tìm cách giải cứu chàng.
Nàng biết đâu giữa đảo Kỳ Sa và Hạnh Hoa thôn còn cách xa nhau cả ngày đường bể.
Khi đến Hạnh Hoa thôn rồi, nàng không ngờ vị lão hiệp cứ bàn tính mãi kế hoạch mà không thấy động binh.
Chiều chiều, Phi Hống Yến lên ngọn đồi hoang ngó mong về hướng bể xa xa, tận chân trời. Nàng biết rằng nơi đó có người thân yêu nhất đời nàng đang bị giam giữ.
Tự nhiên Phi Hống Yến lo sợ bâng quơ.
Giữa nàng và Hà Minh nào đã nói với nhau một lời thương yêu nào đâu?
Không chừng Hà Minh chưa hề nghĩ đến tình yêu đối với nàng.
Nghĩ đến đấy, Hồng Yến cảm thấy như đau nhói trong tim. Không? Những lời giã biệt của chàng trước khi chia tay để đưa Hoàng Đề đốc phu nhân về Hạnh Hoa thôn và những cái nhìn thông cảm giữa hai người không cho phép Phi Hống Yến lầm được.
Chỉ sợ khi nàng đến nơi thì Hà Minh đã bị chúng giết đi rồi. Phi Hống Yến thấy lạnh cả tay chân khi nghĩ rằng Hà Minh không còn sống trên đời này nữa....
Sự thương yêu thầm kín, không bộc lộ ra được làm cho Hồng Yến nghĩ ngợi bâng quơ Nàng khổ sở vô cùng khi thấy Liêu Cốc đạo nhơn và Tiêu Hào lão hiệp vẫn án binh bất động? Nàng có biết đâu hai người đang đợi quân dọ thám từ đảo Kỳ Sa trở về Phi Hống Yến là một nữ hiệp tài giỏi, đã từng một mình làm náo loạn của Phiên Ngung đâu mãi ngồi yên giữa lúc người yêu đang nằm trong tay bọn hải tặc.
Nàng nghĩ rằng Liêu Cốc đạo nhơn và Tiêu hà lão hiệp bận lo đại sự mà quên mất Hà Minh nên nàng lẳng lặng rời khỏi Hạnh Hoa thôn, tự mình giải cứu người yêu Một sáng Chiêu Anh quân lao xao vì tin Hồng Yến bỏ đi. Liêu Cốc đạo nhơn chắc lười than thầnl.
- Phi Hống Yến đã hiểu lầm bọn ta rồi.
ông truyền chư vị hào kiệt điểm binh cấp tốc đuổi theo để giữ nàng lại. Nếu không gặp, hãy đến đảo Kỳ Sa để tìm cách tiếp tay với nàng.
Nhưng đã trễ lắm rồi. Giữa lúc đó, Hồng Yến đã ở trên thuyền giặc lên đênh trên muôn trùng sóng nước và đang trực chỉ tới đảo Kỳ Sa.
Khi nàng đến vùng ven bể, liền cải nam trang, lần dò theo các hàng quán để tìm cách ra đảo. Nàng gặp bọn giặc bể vào đất liền cướp lương thực, bắt dân phu.
Chúng đốt phá cả làng và bắt xuống thuyền hàng trăm trai tráng. Phi Hống Yến liền lẩn vào đám nạn nhân một cách dễ dàng. Tài nghệ của nàng đủ sức tiêu diệt bọn hải tặc kia, nhưng Phi Hống Yến vẫn lặng yên làm ra vẻ hãi hùng như các chàng trai bị nạn, để qua mặt quân cướp bể.
Những nàng thiếu nữ đương xuân bị chúng bắt đi, kêu khóc vang trời, khiến Phi Hống Yến vô cùng chua xót.
Biết làm sao bây giờ, nếu nàng giải cứu cho họ thì hỏng cả việc giải cứu Hà Minh. Nàng đành cắn răng quay mặt làm ngơ, trước những hành động dã man của chúng.
Thuyền rời đất liền ra bể.
Cho đến mờ tối hôm đó, thuyền mới cặp vào đảo Kỳ Sa. Hồng Yến nhìn lên đảo thấy đèn sáng như sao sa, quân giặc lố nhố trùng điệp, đảo Kỳ Sa không khác một tỉnh thành ở đất liền, duy chỉ có nhà của bọn giặc bể che cất rất sơ sài....
Chúng lùa dân lên bờ và đưa đến một gian trại rất kiên cố để giam giữ.
Hồng Yến hy vọng được gặp Hà Minh ở đây, nhưng khi bước vào trại thì nàng tuyệt vọng vô cùng vì nới đây có đến hàng nghìn người, không phân biệt được ai là ai. Nàng nhủ thầm:
- Thế này thì làm sao tìm được chàng?
Bọn giặc bể đẩy mọi người vào trong rồi đóng cổng lại. Dân chúng mỏi mệt nằm nghiêng ngửa bên nhau.... Ai cũng bải hoải tâm thần không buồn hỏi thăm lulullg nạn nhân đã ở đây trước.
Phi Hống Yến ngồi yêu một lúc rồi lần đến bên một ông lão râu tóc bạc phơ hỏi:
- Thưa lão trượng ?
ông lão đang thiu thiu ngủ, vụt mở mắt nhìn nàng, hơi ngạc nhiên vì câu nói lễ độ đó mà cả đời sống nơi sàn dã, lão không hề nghe thấy.
Nhưng ông cũng nhỏ nhẹ đáp:
- Cháu muốn hỏi điều chi?
Hồng Yến nói:
- Thưa lão trượng? Bọn cướp bể bắt dân chúng làm gì mà đông thế?
ông lão thở dài đáp:
- Bấy nhiêu đây thì nói làm gì, còn hằng mười trại khác cũng đầy nghẹt thế này.
Nghe đâu chúng sắp tấn công lên Hạnh Hoa thôn, nên chúng định xua dân lành đi trước để các lão hiệp thương dân mà không lăn đá lửa xuống như độ nào?
Phi Hống Yến kinh hãi kêu lên:
- Trời ơi? Thế là chúng định đem chúng ta làm vật hy sinh, trong trận chiến ư?
ông lão gật đầu:
- Đúng đấy cháu ạ? Lão cũng đã gần đất xa trời, có chết cũng không hề gì, chỉ tội nghiệp cho mấy cháu...
ông lão nghẹn ngào trong lúc Phi Hống Yến lặng yên suy nghĩ Nàng không ngờ quân giặc bể lại có thể tàn bạo đến như thế.
Bỗng nàng nghe văn vẳng có tiếng cãi nhau bằng tiếng Tàu ở ngoài rồi tiếng cười đùa ầm ĩ.
Sanh nghi, Hồng Yến bò đến bên vách trại nhìn ra. Dưới ánh đuốc sáng rực, quân lính Tàu đang say sưa bên bàn tiệc, cạnh lulung thiếu nữ trắc nết theo quân giặc bể.
Hồng Yến lo sợ lẩm bẩm:
- Trời, quân Hán làm gì mà có mặt ở đây ?
Nàng sửng sốt quay vào, đến bên ông lão hỏi:
- Thưa lão trượng ? Có quân Tàu trong đám hải tặc ư?
ông lão khẽ đáp:
- Cách đây vài hôm tự dưng quân Tàu kéo đến đảo này rất đông và bọn hải tặc đều hớn hở hân hoan. Nghe đâu bọn kia từ Phiên Ngung đến....
Phi Hống Yến chợt hiểu. Nàng không ngờ Cù thị lại hèn hạ thông đồng với quân cướp bể và bí mật giúp quân Hán cho chúng tàn phá Hạnh Hoa thôn. Làm thế nào báo tin cho Liêu Cốc đạo nhân và Tiêu Hà lão hiệp được biết bây giờ?
Đêm lần về khuya, nhưng bên ngoài vẫn vang lên tiếng cười đùa của bọn cướp bể. Trong trại giam, mọi người đều mệt mỏi, an giấc, duy chỉ có ông lão vào Phi Hống Yến là còn trằn trọc.
Hồng Yến chỉ chờ đêm khuya thoát ra ngoài dọ xét tình hình quân giặc và tìm nơi giam giữ Hà Minh.
Riêng ông lão có vẻ ngạc nhiên trước những câu hỏi của Phi Hống Yến nên ông trông chừng hành động của nàng.
Phi Hống Yến cũng biết vậy, nhưng nàng tin tưởng ông lão không phản bội mình và có thể giúp nàng được nhiều việc.
Nàng thấy cần phải hỏi dò ông lão thêm vài điều nữa trước khi hành động, nên xích lại bên ông, hỏi nhỏ:
- Lão trượng yên lặng, đừng sợ hãi. Tiêu điệt là người ở Hạnh Hoa thôn đến đây để tìm cách dò xét tình hình quân giặc, xin lão trượng an lòng. Sớnl muộn gì các lão hiệp cũng phá tan sào huyệt của chúng để cứu dân lành.
Trên khuôn mặt ông lão thoáng nét vui mừng.
ông thì thầm bên tai, Phi Hống Yến:
- Tráng sĩ nên thận trọng, lão xin hết lòng giúp tráng sĩ.
Phi Hống Yến bỗng hỏi:
- ít lâu nay, lão trượng có thấy bọn chúng bắt được một chàng hiệp sĩ nào chăng và giam giữ chàng nơi đâu không?
ông lão lặng yên suy nghĩ rồi lắc đầu nói:
- Lão đã qua khắp mười trại giam của bọn giặc bể, quen mặt với tất cả mọi người nhưng chưa bao giờ gặp chàng hiệp sĩ nào cả? Hầu hết mọi người đều là dân quê miền bể chuyên sống với nghề chài lưới.
Phi Hống Yến thất vọng vô cùng? Trên đảo Kỳ Sa rộng lớn này, làm sao nàng tìm ra nơi giam giữ Hà Minh nội đêm này.
ông lão bỗng nhìn nàng nói:
- à? Lão nhờ ra rồi? ở sát bên trại của Tạ Liên Phương có một gian hầnl, ngày đêm cửa đóng bít bùng. Bọn lâu la cho biết là nơi giam giữ các tướng lãnh Hạnh Hoa thôn.
Hồng Yến chắc chắn là chúng nhốt Hà Minh ở đấy nên hỏi tiếp:
- Thưa lão trượng? Doanh trại của Tạ Liên Phương ở hướng nào?
ông lão ngồi dây chỉ tay về hướng đông bảo:
- Tráng sĩ đi về hướng mặt trời mọc sẽ thấy một gian trại rộng lớn, xung quanh có hàng rào bao bọc. Đấy là doanh trại của Tạ Liên Phương, nơi tụ họp của các tướng giặc.
ông lão dặn dò thêm:
- Mỗi ngày đi qua đấy, lão thấy chúng canh phòng nghiêm ngặt lắm. Tráng sĩ có đến đó hãy thận trọng cho lắm mới được.
Phi Hống Yến vâng dạ rồi hỏi:
- Tiểu điệt xin hứa là sẽ phá tan quân giặc để cứu lão trượng ra khỏi chốn này.
ông lão mỉm cười đáp:
- Tráng sĩ cứ lo cho xong công việc của mình và hãy nghĩ đến hàng nghìn người đang bị giam giữ kia.
Phi Hống Yến nhìn ông cảm phục vô cùng. Nàng lặng im, không nói nữa và nhìn ra ngoài trời sương.
Bọn giặc bể đã hết vui đùa và bắt đầu yên giấc. Nhưng thỉnh thoảng từ đâu một giọng cười rù lên trong đêm tịch mịch.
Phi Hống Yến khẽ cúi chào ông bò ra phía cổng trại nhìn ra ngoài.
Tên lâu la canh cổng đứng dựa vào vách im lìm say ngủ, Hồng Yến cả mừng thò tay vào trong rút thanh báu kiếm chặt đút chấn song cây, không gây thành tiếng động. Cửa nhà giam bật mở.
Phi Hống Yến, nhanh như cắt, lẻn ra ngoài rồi khép cửa lại cho quân khỏi nghi ngờ....
Nàng lẩn vào bóng tối ẩn mình một lúc rồi chạy về hướng mặt trời mọc. Nàng phải cứu Hà Minh trước đã rồi dò xét tình hình quân cướp bể.
Đúng như lời chỉ dẫn của ông lão, Phi Hống Yến đi một lúc thì thấy doanh trại của Tạ Liên Phương. Nàng nhìn trước nhìn sau rồi chạy vụt qua rào, nhẹ nhàng như én liệng.
Hồng Yến thu mình lại nghe ngóng động tịnh. Nàng thấy bọn lâu la nằm tụ năm tụ bảy chè chén hay nói kháo dưới trời sương. Trong doanh trại của Tạ Liên Phương đèn sáng rực rỡ, Phi Hống Yến độ chừng quân cướp bể đang tụ họp.
Tự nhiên nàng muốn lẻn vào xem chúng bàn định việc gì?
Cùng lúc đó, nàng chợt thấy gian hầm lù lù bên cạnh doanh trại. Cạnh đấy hai tên lâu la cầm giáo sáng ngời đang canh gác.
Phi Hống Yến lựa chỗ khuất ánh đèn bước lần tới nhún mình nhảy vút lên mái nhà, nằm sát xuống. Nhưng ngàng vội vã nhảy xuống ngay, vì mái nhà lơp bằng tranh?
Nàng khó nghĩ vô cùng? Bây giờ, làm thế nào dò xét được bọn giặc khi mà nàng không thể nép mình trên mái nhà nhìn xuống.
Bỗng cánh cửa phía sau của doanh trại vụt mở. Hồng yến kinh hãi nép sát vào vách nhà:
Một tên giặc đang say sưa ngả ngớn bước ra, đứng loạng choạng một lúc, bổ nhào bên chân Hồng Yến.
Hắn vụt thấy nàng, toan la lên thì Hồng Yến nhanh như chớp nàng lia ngọn kiếm ngang cổ hắn. Tên giặc gục xuống chết không kịp la...
việc xảy ra bất thình lình quá làm thay đổi cả sự định đoạt của Hồng Yến.
Nàng nghĩ thật nhanh phải giấu ngay xác của tên giặc này và thay đổi y phục của hắn mới mong lẻn vào trong được.
Nàng nghĩ xong là thi hành ngay. Hồng Yến ôm xác tên giặc phóng mình ra ngoài rào, tìm một bụi cây kín đáo giấu xác hắn, sau khi đã lấy y phục của hắn mặc vào mình.
Nàng không ngờ, kẻ kia là một tướng tàu. Hắn đến doanh trại Tạ Liên Phương dự yến.
Phi Hống Yến lại theo con đường cũ, nhảy qua rào, ngang nhiên đi thẳng vào trong. Nhưng sợ lộ diện, nàng không vào trại mà đến bên cửa, đứng nép vào vách, nghe trộm lời bàn bạc của chúng.
Tuy nhiên, nàng chỉ nghe tiếng cười đùa huyên náo vọng ra chứ không thể phân biệt được lời gì? Nàng phân vân nửa muốn vào nửa muốn cứu Hà Minh.
Một lúc sau Hồng Yến trở ra gian hầm.
Hai tên lâu la đứng gác thấy nàng đi tới ngỡ là tướng Tàu nên không phòng bị gì cả.
Một tên cất tiếng hỏi:
- Tàn tiệc rồi sao, thưa ngài?
Phi Hống Yến không đáp, bất thình lình nhảy tới hạ tên đó rồi thuận đà kiếm giết ngay bạn hắn. Nàng cúi xuống nhìn cửa hầm thấy then gài cẩn thận liền dùng báu kiếm chém bứt đi. Cửa hầm bật mở hiện ra một đường tối đen thăm thẳm.
Hồng Yến lắng nghe động tịnh rồi bước xuống hầm. Mùi ẩm ướt từ dưới xông lên hăng hắc.
Hồng Yến cảm thương người yêu phải chịu cảnh ngục hình. Nàng thấy cần phải cứu Hà Minh ngay, để chậm trễ chúng chặn mất lối ra thì chết cả hai.
Nàng buông mình xuống hầm, cố mở to mắt nhìn quanh.
Bóng tối lờ mờ, thật khó phân biệt được mọi vật gần bên.
Nàng cất tiếng gọi nhỏ:
- Hà huynh? Anh ở đâu?
Tiếng nàng vang lên trong hầm tối, rồi vụt lặng yên. Hồng Yến lo ngại vô cùng. Biết đâu Hà Minh đã không còn nữa? Nàng toan lấy bùi nhùi đánh đá đốt lên thì nghe tiếng thì thầm:
- Ai đó? Ai gọi ta....
Phi Hống Yến vui mừng không kể xiết, hỏi tới tấp:
- Anh Hà Minh đấy ư? Em là Phi Hống Yến đây....
- Phi... Hồng... Yến... Trời ? Tôi mơ hay tỉnh... Thế này...
Hồng Yến lần về phía chàng. Nàng chua xót khi thấy Hà Minh bị trói sát vào vách hầm, đầu gục xuống...
Hồng Yến chạy đến bên chàng, và sự cảm xúc đã làm nàng mất hẳn sự e lệ bình thường, nàng nắm lấy tay Hà Minh lay gọi:
- Hà huynh? Anh? Em là Hồng Yến đây.
Hà Minh từ từ ngẩng đầu nhìn, đôi mắt chàng hoa lên trong bóng đêm và chỉ thấy mờ mờ một bóng hình kiều diễm. Chàng đưa tay sờ soạng lên mặt Hồng Yến nghẹn ng ào :
- Hồng Yến? Em.... Sao em vào được nơi đây?.... Trời? Anh đã nghĩ là đến kiếp sau chúng ta mới gặp được nhau! Hồng Yến sung sướng vô cùng:
Nàng biết rằng Hà Minh vẫn nhớ đến nàng, suốt lulullg ngày bị giam giữ nơi đây.
Nàng không hỏi nữa, dùng báu kiếm cắt dây đem Hà Minh ra ngoài.
Nàng nói:
- Câu chuyện còn dài, em sẽ nói sau. Chúng ta nên rời khỏi nơi đây sớnl chừng nào hay chừng nấy.
Hà Minh quá xúc động không đáp được nữa. Chàng lặng nhìn Hồng Yến xem nàng hành động.
Nhưng, Hà Minh bị giam giữ lâu ngày, quá yếu nên không đứng vững được.
Hồng Yến phải dìu chàng lên khỏi hầm rồi để chàng dựa lưng vào vách cho quen vơi khí lạnh bên ngoài.
Hà Minh tỉnh dần và thấy trong mình khỏe khoắn hơn.
Chàng duỗi tay, duỗi chân, hít lấy không khi trong lành của bầu trời cao rộng để bù lại mấy tháng qua nằm dưới đáy hầnl ẩm ướt.
Hồng Yến bỗng nói:
- Chúng ta nên đi thôi ? Quân giặc có thể đến đây ngay bây giờ.
Hà Minh gượng đứng lên bên Hồng Yến:
- Chúng ta về đâu bây giờ?
- Anh cố gắng chạy đến bờ bể, em sẽ cướp thuyền rồi chúng ta về Hạnh Hoa thôn.
Hà Mình không hiểu một mảy may gì cả về lulullg biến chuyển bên ngoài, nên lẳng lặng nghe lời nàng.
Cả hai lần đến bên rào và Hồng Yến cố giúp Hà Minh nhảy vụt qua rồi hai người chạy miết xuống bờ bể.
Trong khi đó, trong trại, quân tuần tiểu cũng vừa đến chỗ hầnl quan, chúng nhìn thấy xác chết của hai tên quân canh thì la ầm lên báo động.
Tạ Liên Phương và anh ruột của hắn là Tạ Liên Bửu cùng bọn tướng Tàu kinh hãi chạy ra và được tin Hà Minh đã thoát ngục.
Tạ Liên Phương cả giận quát lớn:
- Đột đuốt lên? Tìm bắt nó ngay?
Hàng trănl bó đuốc vụt cháy sáng và bọn lâu la ồ ạt lục soát khắp doanh trại rồi đến các lùm bụi bên ngoài, song Hà Minh vẫn biệt tăm.
Bọn chúng lượnl được xác viên tướng Tàu trong một bụi rậm:
Việc đó càng làm cho bọn tướng Tàu tức giận hét vang. Chưa đánh được bọn Hạnh Hoa thôn mà đã hao binh tổn tướng rồi.
Riêng Phi Hống Yến và Hà Minh chạy đến bờ bể định cướp thuyền để thoát thân vì cả hai biết rằng sớnl muốn gì bọn giặc bể cũng đuổi theo kịp.
Đến chỗ thuyền đậu. Phi Hống Yến bảo Hà Minh đi sát bên nàng rồi cả hai ra vẻ nghiêm trang tiến thẳng xuống bến.
Bọn lâu la nhìn thấy y phục của Hồng Yến ngờ rằng, trong bọn quý khách của chúa đảo nên lẳng lặng để cho nàng và Hà Minh đi qua.
Phi Hống Yến nhìn qua các chiến thuyền rồi lựa một chiếc nhỏ nhất nhảy xuống. Hà Minh theo sát chân nàng.
Năm tên lâu la đang giữ thuyền, ngạc nhiên thấy viên tướng Tàu bước xuống thuyền nhưng không dám quát tháo.
Một tên khẽ nói:
- Ngài muốn tìm ai?
Hắn vừa dút lời thì Hồng Yến đã lia ngọn kiếm ngay yết hầu, hắn ngã gục xuống chết liền.
Bốn tên kia biết có biến vội phóng tới nghinh địch. Nhưng Hồng Yến nhanh như chớp, phóng tới đá một tên văng xuống nước và đâm thốc lười kiếm xuyên ngang ngực tên khác.
Hai tên còn lại vây chặt lấy Hà Minh. Chàng không có khí giới nên chỉ né tránh cầm chừng bất thình phóng tới ôm ngang hông một tên liệng xuống nước?
Tên kia dùng dao chém xả vào lưng Hà Minh, nhưng Hồng yến đã đưa kiếm gạt phăng đi rồi hất hắn ra khỏi thuyền.
Bọn lâu la trên bờ thấy động vác khí giới ùn ùn kéo xuống, nhưng Hồng Yến đã chặt dây đỏi cho thuyền trôi đi, giữa lúc Hà Minh cố sức kéo buồm lên cho bắt gió ra khơi.
vừa lúc ấy, Tạ Liên Phương cùng bọn tướng Tàu đến nơi, thấy Phi Hống Yến và Hà Minh thoát ra khơi, vội truyền lâu la xuống thuyền cấp tốc đuổi theo.
Hàng trăm, hàng ngàn lâu la được lệnh ùn ùn xuống thuyền mở đỏi, kéo neo ra khỏi bến.
Bóng đêm vẫn còn mờ mịt trên sông nước, gió từng đợt ào ào trên mặt biển, đưa con thuyền buồm của Phi Hống Yến và Hà Minh đi vùn vụt.... Đoàn thuyền của bọn hải tặc trương buồm lên được thì Phi Hống Yến đã quá xa.
Hai người thấy rõ lợi thế của mình nên tin tưởng sẽ thoát khỏi vòng vây của bọn hải tặc.
Phi Hống Yến bảo Hà Minh:
- Nếu gió không đổi hướng, sáng tinh sương, chúng ta có thể vào đất liền.
Hà Minh sung sướng nhìn người yêu nói:
- Ơn cứu tử của em, anh không bao giờ dám quên? Không có em chắc anh phải rã xác ngoài hải đảo thôi.
Phi Hống Yến nhìn Hà Minh lắc đầu:
- Giữa chúng ta, anh còn nói chi những lời ấy?
Hai người cùng yên lặng, đôi lòng cùng chung hòa điệu yêu đương. Họ chỉ muốn mãi mãi sống bên nhau dù trong nguy nan, gian khổ.
Nhưng cả hai không ngờ, eo biển này là vùng sinh sống của bọn hải tắc.
Chúng thuộc làu từng con nước, từng cơn gió chuyển động, nên đã có sẳn một kế hoạch vây bắt hai người.
Tạ Liên Phương nghĩ là kẻ cứu thoát Hà Minh phải tài ba xuất chúng lắm.
Hắn biết rõ mọi vị trí chiến lược của đảo Kỳ Sa thì nguy hiểm vô cùng. Phải bắt cho được chúng, nếu không, sào huyệt sớnl muộn cũng bị các lão hiệp Hạnh Hoa thôn tàn phá.
Tạ Liên Phương có trên mười thuyền lớn chở đầy quân lâu la mà không đủ sức vây bắt chiếc thuyền nhỏ bé kia ư?
Hắn truyền các bộ hạ và lũ tướng Tàu, chia các chiến thuyền ra làm hai, mở hết buồm chạy thẳng vào bờ bể chận đầu Phi Hống Yến và Hà Minh, vì độ chừng hai người thẳng đường vào đất liền.
Đêm càng khuya, sóng gió càng ồ ạt, hai đoàn thuyền vẫn lướt đi vùn vụt trong đêm để đuổi bắt kẻ địch. Trong lúc ấy Phi Hống Yến và Hà Minh chẳng hay biết gì cả.
ở Hạnh Hoa thôn, Liêu Cốc đạo nhơn và Tiêu Hà lão hiệp rất nóng lòng.
Đội dọ thám ở đảo Kỳ Sa mãi không thấy về mà Phi Hống Yến còn tạo thêm sự rắc rối. Tuy đã phái cả một đoàn người theo gọi Phi Hống Yến về nhưng Liêu Cốc đạo nhơn vẫn lo sợ nàng hiệp nữ không tuân lệnh.
Nhớ lại cử chỉ của nàng, khi hay tin Hà Minh bị bắt, Liêu Cốc biết chắc nàng rất yêu Hà Minh. Ông không trách Hồng Yến vì khi yêu, ai còn đủ lý trí để xét đoán việc gì? Cứ nghĩ rằng người yêu bị quân cướp bể hành hạ, đánh đập thì đủ cuống lên rồi....
ông bàn với Tiêu Hà lão hiệp:
- Đại huynh muốn tự mình đuổi theo Phi Hống Yến chớ không thể nào để nàng bị hại trước khi tiêu diệt bọn Tạ Liên Phương?
Tiêu Hà lão hiệp nói:
- Đệ cũng nóng lòng như đại huynh nhưng suy cùng nghĩ cạn nếu đội dọ thám về đây mà không có hai ta thì việc lớn khó thành.
Cả hai lặng nhìn nhau, trong lòng hết sức bồn chồn lo lắng! Giữa khi đó, đội dọ thám tử đảo Kỳ Sa trở về báo tin chẳng lành:
- Cù thị thông đồng với Tạ Liên Phương cho quân Hán lẫn lộn với bọn lâu la để tiêu diệt Hạnh Hoa thôn?
Tất cả anh hùng hào kiệt dân chúng trong vùng đều sôi gan trước hung tin đó.
Ai nấy quyết phá tan sào huyệt đảng cướp bể rồi kéo đến Phiên Ngung tiêu diệt bè đảng Cù Thái Hậu.
Liêu Cốc đạo nhơn trước lòng căm phẫn của muôn người thấy mình cần tấn công bọn Tạ Liên Phương trước khi chúng hành động ? Phải đánh chúng một vố bất thình lình thì dù cho hàng vạn Tàu giúp chúng cũng không có nghĩa gì.
Bàn định với Tiêu Hà lão hiệp xong xuôi, ông truyền chư vị hào kiệt phân lính thành hai đội ngũ kéo thẳng xuống bờ biển...
Nghĩa quân trùng điệp kéo đi ngày đêm, qua bao đồi núi, làng mạc, đến đâu cũng có người theo giúp. Đến bờ bể, nhìn thấy cảnh hoang tàn, làng mạc bị đốt phá đàn ông bị bắt ra đảo, nghĩa quân càng căm hận nhiều hơn.
Vợ con dân chài lưới quanh vùng hay tin các lão hiệp ở Hạnh Hoa thôn định đánh bon hải khấu thì vui mừng đem cơnl gạo, thuyền bè đến giúp đỡ. Họ hy vọng sẽ gặp được mặt chồng con.
Thuyền bè tấp nập trên bến một lúc một chiều. Quân sĩ các huyện, phủ lân cận đã không làm trở ngại các lão hiệp mà còn bỏ hàng ngũ theo về với nghĩa quân hàng ngàn người. Một số vì muốn đánh đuổi quân cướp nước, một số khác vì sợ vạ lây nên cũng hùa theo.