VietLang
03-25-2009, 11:14 PM
Chương 3
Lời nói của Tiểu Lý Ba cứng rắn như lệnh truyền. Dương Hòa toan mở lời nhưng không dám.
Giữa lúc đó, bỗng có tiếng vó câu rộn rịp, mỗi lúc một gần hơn, khiến Dương Hòa kinh hãi kêu lên:
- Chết? Bọn chúng đã đến kia rồi?
Chàng nói xong, liền dẫn Lữ Kỳ và Tiểu Lý Bá đến dưới bệ thờ, mở nắp hầm bảo hai người:
- Hai vị theo con đường hầm sẽ gặp Liêu Cốc đạo nhơn. Tôi ở lại giấu đôi ngựa mới được.
Đợi hai người chui xuống xong, Dương Hòa đóng nắp hầm lại rồi chạy vội ra vươn Không ngờ trong lúc đó đoàn ky sĩ đã đến cổng miếu. Đi đầu là hai viên tướng người Tàu. Chúng quan sát sơ qua tòa miếu cổ rồi hạ lệnh cho bọn do thám xuống ngựa vây quanh miếu.
Dương Hòa kinh hãi lẩn mình trong bụi rậm và chú ý từng hành động của chúng.
Trong lòng chàng hồi hộp vô cùng. Chúng đã vào trong sân rồi làm sao giấu đôi ngựa đi được? Phen này chắc bại lộ hết thôi vì nếu tìm ra được đôi ngựa phía sau miếu, thế nào chúng cũng lục soát thật gắt để tìm ra người.
Dương Hòa nghĩ nát trí vẫn không tìm được giải pháp nào có thể cứu vãn được tình thế Bọn do thám lúc bấy giờ đã tuốt kiếm ra đi từng bước một thẳng vào miếu.
Bỗng có tiếng thét vang lên làm cho Dương Hòa kinh hãi cúi rạp mình xuống:
- Đây rồi ? Chúng đây rồi ?
Dương Hòa nhủ thầm:
- Chắc chúng đã tìm ra con đường hầm bí mật?
Thế thì nguy cấp đến nơi rồi.
Chàng chợt nghe tiếng chân chạy dồn phía sau miếu và tiếng ngựa hí vang rền.
Một lúc có tiếng nói:
- Ngựa chúng đây rồi? Chắc chúng lẩn trốn quanh đây. Phải bắt cho được chúng mau lên?
Dương Hòa lộ vẻ vui mừng vì chúng không tìm ra con đường bí mật nhưng lại lo sợ ngay vì chính mình chưa biết thoát thân bằng cách nào.
Tiếng chân đi dần về phía chàng và tiếng kiếm chém vun vút vào các bụi rậm làm cho Dương Hòa hiểu rõ tình cảnh của mình hơn?
Chàng cố giữ sự bình tĩnh, sờ tay vào chuôi kiếm và quyết chiến đấu đến cùng chứ không để cho chúng bắt đi một cách nhục nhã được.
Một tên do thám đã đến sát bụi rậm chỗ chàng núp. Dương Hòa nghĩ rằng đã đến lúc mình đền đáp ơn sâu của Hoàng Đề đốc.
Phải giết cho được một vài tên rồi có chết cũng cam lòng.
Bỗng một lưỡi kiếm chém pháp sát bên chân chàng. Dương Hòa vội đứng dậy, vung kiếm lên chém thẳng vào đầu tên do thám gần nhất. Tên ấy bất thình lình bị một nhát kiếm trúng ngay đầu, rú lên một tiếng ngã gục xuống chết ngay.
Vừa thấy kẻ địch giết chết đồng bọn mình, bọn do thám tức giận vô cùng, hò hét vang trời và cùng đổ xô lại vây quanh mình Dương Hòa.
Không một chút nao núng, Dương Hòa quay tít thanh kiếm bọc toàn thân để tránh hàng mấy mươi lưỡi kiếm bay tua tủa xuống mình chàng.
Dương Hòa đem hết sức mình ra chiến đấu nhưng bọn do thám toàn là những tay kiếm pháp kỳ diệu, nên chỉ vài ba thế kiếm, chàng đã bị chúng chém bút một bên cánh tay, té nhào xuống đấy, máu tuôn xối xả.
Bọn do thám như lũ hùm beo hung tợn, xông tới toan băm vằm cho nát thây chàng, nhưng một tiếng thét vang lên:
- Đừng giết hắn? Để ta tra hỏi đã?
Viên tướng Tàu vừa thốt ra câu ấy, đã nhảy xuống ngựa đưa thẳng mũi kiếm vào yết hầu Dương Hòa rồi hỏi:
- Bè đảng mi đâu? Hãy chỉ mau! Dương hòa đau đớn lắm, nhưng vẫn còn đủ sáng suốt để hiểu rằng chỉ một lời khai của mình, cũng đủ làm tê liệt các tổ chức chống quân xânl lược. Hậu quả đó chàng không bao giờ muốn, thà là chàng chịu chết một mình.
Thấy Dương Hòa nín lặng, viên tướng Tàu cả giận thét lên:
- Khốn kiếp? Muốn sống khai ngay, bằng không chớ trách?
Dương Hòa ngước mặt lên, mỉm cười ngạo mạn:
- Bây muốn biết bè đảng của ta ư? Đừng mong vô ích?
Chàng nói xong, hai hàm răng nghiến lại, rồi nấc lên một tiếng, từ từ ngoẻo đầu sang bên cạnh, đôi mắt mở trừng trừng....
Tướng Tàu kinh ngạc nắm lấy tóc chàng thanh niên kéo lên. Máu tươi từ miệng tuôn trào lênh láng. Dương Hòa đã cắn lười tự sát để khỏi phải chịu cực hình?....
Viên tướng địch mở to đôi mắt, thối lui. Trong lòng hắn vừa tức giận mà vừa kinh sợ:
Hắn không ngờ dân Nam Việt lại có người can đảm đến thế ?
Không thể hiểu được gì thêm, bọn do thám của Cù Thái Hậu quay lại lục soát trong và ngoài tòa miếu cổ, nhưng cũng như bao nhiêu lần trước, chúng không tìm được một chút dấu về gì chứng tỏ có người ẩn náu nơi đây.
Lúc nãy, vừa nghe tin một đoàn ky sĩ lạ mặt kéo đến miếu long vương, chúng liền tới ngay, nhưng chỉ bắt được "Một xác người". Hai viên tướng Tàu tức giận vô cùng, nguyền rủa chán chê bọn người cứ xuất hiện như ma quái...
Sau cùng, bọn do thám đành kéo nhau đi, nhưng không quên để lại hai tên canh chừng bên ngoài, phòng động tĩnh....
Giữa lúc đó, Tiểu Lý Bá và Lữ Kỳ theo đường bí mật đến gian hầm đào sâu dưới đất.
Tuy rất nóng lòng gặp Liêu Cốc đạo nhơn để báo hung tin và bàn cách giải cứu Thái Tử Kiến Đức, nhưng Tiểu Lý Bá cũng thận trọng từng bước một vì chàng chưa tin hẳn lời của Dương Hòa. Biết đâu chừng đấy là quỷ kế của bọn do thám cũng nên.
Nhưng khi cả hai đến trước cửa gian hầm, bỗng nghe có tiếng reo mừng:
- Kìa đại huynh?
Tiểu Lý Bá nhìn vào thấy Anh Kiệt, Lệ Hồng và một đoàn người nữa đang ngồi vây quanh hai vị trưởng lão mà chàng thần đoán là Liêu Cốc đạo nhơn và Huyền Châu đạo sĩ. Trong lòng chàng cảm thấy nhẹ hẳn đi vì từ nay chàng đỡ bớt phần trách nhiệm trong công cuộc điều khiển các tổ chức chống lại bè đảng của Cù Thái Hậu.
Tiểu Lý Bá bước tới, rồi quỳ xuống trước mặt các đạo sĩ:
- Tiểu diệt xin ra mắt nhị vị bá phụ.
Riêng Huyền Châu đạo sĩ, không khỏi lo âu, khi nhìn thấy Tiểu Lý Bá và Lữ Kỳ bước vào. Ông vội hỏi:
- Dương Hòa đâu? Sao các con không rời khỏi nơi đây?
Lữ Kỳ đáp ngay:
- Thưa bá phụ? Bọn do thám đã vây quanh miếu. Dương Hòa hiện đang tìm cách giấu ngựa của chúng con.
Huyền Châu lo sợ thốt lên:
- Thế thì nguy rồi ? Chắc Dương Hòa không thoát khỏi tay chúng ?...
Lời nói của đạo sĩ làm cho Tiểu Lý Bá áy náy vô cùng. Thật ra, lúc nãy vì cần gặp Liêu Cốc đạo nhơn ngay, chàng không kịp nghĩ đến sinh mạng của Dương Hòa? Bây giờ làm thế nào?
Nhưng chợt nghĩ đến đại sự còn cần kịp hơn, chàng vội thưa:
- Nhị vị bá phụ? Thái Tử Kiến Đức đang lâm nạn nên con mới liều lĩnh thế này! Nghe hung tin đó, mọi người đều sửng sốt quay cả lại nhìn chàng.
Liêu Cốc đạo nhơn hỏi ngay:
- Con bảo sao? Thái Tử đang lâm nạn ư?
Tiểu Lý Bá liền thuật rõ âm mưu của Cù Thái Hậu định cho bọn do thám của An Quốc Thiếu Qúy giả làm thợ mò châu báu để bí mật giết Kiến Đức. Chàng nói th êm vào :
- Chính Phi Hồng Yến đã đến báo tin ấy, nhưng theo tin ban do thám của ta thì chính ĐÔ thống Phi Hồng Xà được giao phó thi hành mật kế ?
Liêu Cốc đạo nhơn kinh ngạc hỏi:
- Sao lại có chuyện trái ngược thế? Phi Hồng Yến là ai?
Lệ Hồng liền thưa:
- Dạ, chính là ái nữ của quan ĐÔ thống Phi Hồng Xà, nhưng nàng là ân nhân của chúng ta và cũng chống lại âm mưu của Cù Thái Hậu.
Tiểu Lý Bá bỗng nói:
- Do chỗ đó mà con hết sức phân vân, không biết trong việc này có điều chi bí ẩn chăng? Mong bá phụ dè dặt....
Thấy Tiểu Lý Bá có vẻ nghi ngờ lòng thành thật của Phi Hồng Yến, Lệ Hồng phản đối ngay:
- Xin đại huynh đừng nghi ngại mà tội nghiệp Phi Hống Yến? Nàng không bao giờ có tâm địa như thế đâu?
Anh Kiệt và Lữ Kỳ đều đồng tình.
Hoa Mai như chợt nhớ điều gì khẽ nói:
- Có phải ĐÔ thống Phi Hồng Xà chính là người đã kéo quân đi lúc nãy chăng?
Mọi người cũng vừa nhớ đến đoàn ngựa đã gặp lúc mới đến Phiên Ngung, chắc chắn Phi Hồng Xà đang đi về phía bờ bể Nam Hải.... Không khí trong phòng phút chốc trở nên yên lặng nặng nề. Tất cả đều nghĩ đến số phận của Kiến Đức bắt đầu từ nay phải lo từng giờ, từng phút.
Anh Kiệt vụt nói:
- Phải cứu Thái Tử ngay? Càng chần chờ càng nguy hại?
Hoa Mai, Lệ Hồng, Lữ Kỳ đều nhìn Liêu Cốc và Huyền Châu chờ sự quyết định của hai người.
Huyền Châu khẽ nói Liêu Cốc:
- Hiếu hữu nghĩ sao?
- Ngu đệ đồng ý với Anh Kiệt, nhưng cứu Thái Tử rồi, ta đem người trú ẩn nơi đâu? Miếu Long vương bị dò xét mãi thế này, làm sao Thái Tử trú ẩn lâu ngày được ? Lỡ có sơ sót điều gì, chẳng hóa ra ta đem Thái Tử về dân nạp cho Cù Thái Hậu ư?
Lữ Kỳ tự nãy giờ ngồi yên lặng, bỗng cất tiếng:
- Nhị vị bá phụ an lòng? Việc trú ẩn của Thái Tử cứ để con lo liệu, dinh thự các lão quan ở Phiên Ngung này không đủ chứa chấp Thái Tử sao?
Liêu Cốc đạo nhơn gật đầu bảo Tiểu Lý Bá:
- Con an lòng về thưa với Lữ Quốc Công là việc giải cứu Thái Tử đã có ta lo liệu Tiểu Lý Bá vâng dạ rồi nói:
- Thưa bá phụ, lòng căm hận của dân chúng Phiên Ngung đã đến tột độ, chưa biết họ sẽ quật khởi lúc nào, trước sự tàn bạo của quân lính Hán triều. Con nghĩ là đã đến lúc chúng ta hoàn thành kế hoạch "Phù Kiến Đức, phế Ai vương" để đánh đuổi quân cướp nước.
Liêu Cốc đạo nhơn đáp:
- Ta cần gặp Lữ Quốc Công mới bàn định được việc lớn. Vài ngày nữa, ta trở về, sẽ bàn lại rõ ràng hơn. Hiện tại ta chưa rõ tình trạng ở Phiên Ngung như thế nào, làm sao giúp ý kiến cho con được.
Đạo nhơn quay sang Lữ Kỳ:
- Công tử hãy ở lại tiếp tay với Tiểu Lý Bá, đừng bận tâm về việc giải cứu Thái Tử.
Huyền Châu đạo sĩ bỗng nói với Liêu Cốc:
- Trong đám gia tướng của Hoàng Quốc Kính có ba người biết rõ địa thế chỗ mò châu vùng bờ biển Nam Hải, ngu đệ xin gởi họ theo để tiếp tay với hiền hữu.
Liêu Cốc đạo nhơn ngỏ lời cám ơn Huyền Châu rồi hạ lệnh cho mọi người sửa soạn lên đường.
ông bỗng chú ý tới Lệ Hồng ngồi trầm lặng thì hiểu ngay nàng đang nghĩ đến bệnh tình của cha già nơi ngục thất. Liêu Cốc đạo nhơn đến bên nàng khẽ nói:
- Lệ Hồng ? Con nhớ đến cha con ư?
Thiếu nữ giật mình đạo nhơn rơn rớnl nước mắt.
Liêu Cốc thương cảm vô cùng, vội bảo nàng:
- Việc giải cứu Thái Tử một mình bá phụ. Hoa Mai, Anh Kiệt cũng đủ lắm rồi? Con hãy ở nhà xem có cách nào thăm hỏi bệnh tình của cha con chăng?
Lệ Hồng lắc đầu toan nói thì đạo nhơn đã tiếp lời:
- Bá phụ hiểu lòng con lắm? Nhưng hãy nghe lời đừng cãi lại....
Lệ Hồng không biết nói sao đành nín lặng, trong lòng vô cùng cảm kích.
Liêu Cốc đạo nhơn chợt nhớ ra điều gì quay lại hỏi Tiểu Lý Bá:
- Hà Minh đã về đến chưa?
Tiểu Lý Bá lắc đầu đáp:
- Dạ chưa? Con ngỡ là bá phụ để cho Hà đệ Ở lại Hạnh Hoa thôn?
Anh kiệt, Hoa Mai, Lệ Hồng cùng sửng sốt thốt lời:
- O ? Thế Hà huynh đi đâu?
Liêu Cốc đạo nhơn thở dài nói:
- Ta lo ngại Hà Minh gặp chuyện chẳng lành ở dọc đường chớ có lý nào đi trước bọn ta, mà đến giờ này vẫn chưa tới.
Anh Kiệt nhớ ngay đến bè đảng của Tạ Liên Hồng, trong lòng lo sợ bâng quơ, biết đâu Hà Minh đã bị chúng hãm hại rồi cũng nên.
Huyền Châu đạo sĩ bỗng nói:
- Việc giải cứu cho Thái Tử vô cùng cấp bách, chúng ta nên gác lại mọi việc khác rồi sau sẽ liệu? Cứ chần chờ mãi thế này tôi sợ hỏng cả việc lớn.
Mọi người đều biểu đồng tình.
Huyền Châu đạo sĩ cùng các gia tướng của Hoàng Đề đốc đi lên trước, đưa mọi người theo con đường hầm bí mật lên tòa miếu cổ.
Từ nãy giờ, Huyền Châu đạo sĩ rất hồi hộp lo âu cho số phận của Dương Hòa.
Linh tính như báo cho ông biết là Dương Hòa khó thoát bàn tay tàn bạo của bọn do thám.
Tuy nhiên đạo sĩ rất tin tưởng Dương Hòa vì qua bao ngày sống chung nhau, ông hiểu chàng là con người thà chết không chịu nhục. Ông không ngại Dương Hòa vì bị khảo tra tàn nhẫn mà để lộ cho giặc biết con đường hầm sâu mà để biết rõ số phận của chàng.
Huyền Châu đã đến chỗ nắp hầm. Ông dừng lại và ra hiệu cho mọi người yên lặng để lắng nghe động tình bên ngoài.
Bên trên lặng lẽ như tờ. Huyền Châu đoán chắc là bọn chúng đã đi rồi. Nhưng kinh nghiệm dạy rằng bọn do thám luôn luôn cắt người canh gác, nên ông càng dè dặt hơn.
ông quay lại bảo các gia tướng:
- Lên khỏi nắp hầm, các con hãy cẩn thận tìm xem mấy tên quân canh của chúng ở đây. Ráng bắt sống được chúng càng hay, nhưng đừng để chạy thoát một tên nào đấy.
Lệ Hồng nghe lời căn dặn của Huyền Châu đạo sĩ, trong lòng bỗng nảy ra ý định Nàng bương bã đễ sát bên đạo sĩ để được lên khỏi hầm trước mọi người.
Huyền Châu đưa tay đẩy nắp hầm, nhìn dào dác xung quanh rồi phòng mình lên.
Lệ Hồng nhanh nhẹn vọt mình theo sau rồi chạy khỏi bệ thờ, lẩn sát vách nhìn ra vươn.
Trong lúc đó các gia tướng của Hoàng Đề đốc, Liên Cốc đạo nhơn và các hiệp sĩ lần lượt ra khỏi hầm.
Lệ Hồng chợt nhìn thấy xác Dương Hòa nằn lịm ở ngoài vườn, máu đỏ loang trên cổ. Nàng chua xót quá, vội kêu lên:
- Dương Hòa?
Rồi toan chạy ra ngoài nhưng một bàn tay cứng rắn đã nắm chặt nàng lại.
Huyền Châu đạo sĩ đã đứng bên nàng tự bao giờ và khẽ bảo vào tai:
- Ta đã đoán trước tình cảnh này, nhưng con đừng quá xúc động không nên.
Bọn chúng còn lẩn quẩn bên ngoài kia.
Lệ Hồng đã định thần lại và nhìn ra ngoài, nàng thấy hai tên lạ mặt nép mình trên "Chàng ba" một gốc cây đại thọ đang nhìn vào miếu dò xét....
Huyền Châu đạo sĩ quay lại bảo các gia tướng:
- Các con hãy bắt sống hai tên đó cho ta? Đừng để chúng chạy thoát.
Các gia tướng vâng lệnh, tuốt khí giới bò sát xuống mặt đất ra vườn, lần qua các bụi rậm nhanh nhẹn khác thường. Hoa Mai cũng tuốt kiếm theo họ.... Sự hăng hái của nàng làm cho các gia tướng thêm phấn khởi....
Họ tiến dần đến bên gốc cổ thụ rồi bất thình lình quăng dây lên tròng vào mình hai tên do thám lôi xuống đất.
Trong lúc đó, Lệ Hồng, Tiểu Lý Bá và Lữ Kỳ đã phóng mình ra vườn chạy về phía Dương Hòa. Cả ba quỳ xuống bên xác chết trong lòng chua xót vô cùng....
Khuôn mặt Lữ Kỳ lộ vẻ căm hờn đến tột độ.
Riêng Tiểu Lý Bá, chàng có cảnh tưởng như vì mình mà Dương Hòa bị giết một cách thân thương như thế....
Liêu Cốc đạo nhơn nhìn kỹ gương mặt Dương Hòa rồi nói:
- Dương Hòa đã cắn lưỡi tự sát để khỏi phải khai nơi trú ẩn của chúng ta.
Nhiều tiếng kêu chua xót thốt ra:
- Trời ơi?
Đợi cho mọi người qua cơn xúc động, Huyền Châu đạo sĩ nói:
- Thôi? Chúng ta hãy gác bỏ buồn thương mà lo cho việc lớn? Cái chết của Dương Hòa càng nung sôi lòng căm hận của chúng ta đối với kẻ thù. Rồi đây, thế nào cũng có ngày chúng phải đền tội.
Mọi người nhìn xác Dương Hòa lần cuối cùng rồi chia tay nhau, ai lo phận sự nấy:
Liêu Cốc đạo nhơn, Anh Kiệt, Hoa Mai và vài gia tướng lên đường ra bờ Nam Hải; Tiểu Lý Bá, Lữ Kỳ trở về dinh Lữ Quốc Công; Huyền Châu đạo sĩ, Lệ Hồng và các gia tướng còn lại lo chôn cất Dương Hòa và phi tang các dấu vết quanh miếu, cho bọn do thám khỏi nghi ngờ.
Hai tên do thám vừa mới bắt được đưa xuống hầm sâu để tra hỏi rồi sẽ giết ngay đi vì chúng là bọn phản phúc không lường trước được.
Riêng Lệ Hồng, nàng đã có sắn một ý định và quyết thi hành trong đêm nay.
Phi Hồng Yến chợt thức giấc. Bốn bề vắng lặng. Không khí trong gian phòng oai bức lạ thường. Có lẽ đã trưa lắng rồi?
Nàng tuột xuống giường, mở tung các cửa. Mặt trời đã lên đỉnh đầu. Nàng không ngờ mình ngủ nhiều đến thế.
Nhớ đến những việc đêm qua, Hồng Yến cảm thấy vui thích vô cùng. Lần đầu tiên nàng đã làm cho Cù Thái Hậu phải hồn phi phách tán vì lá thư đe dọa.
Hồng Yến trở lại giường nằm và bỗng nghĩ đến Tiểu Lý Bá, không biết giờ này chàng đã tìm được giải pháp nào giải cứu Thái Tử chưa? Và không hiệu từ sáng đến giờ, Tiểu Lý Bá có sai Trần Nhi sang tìm nàng chăng? Lỡ ra, Trần Nhi đến mà thế nữ không dám đánh thức nàng thì hư việc lớn ngay.
Phi Hồng Yến toan gọi vú già vào hỏi thì đã nghe tiếng chân bước vào phòng.
Người vú già đã biết Hồng Yến thức giấc. Nhưng làm ra bộ càu nhàu:
- Người đâu mà ngủ trưa thế này Phi Hồng yến nhìn dáng điệu vú Năm phát tức cười và tự nghĩ không biết bao giờ vú Năm mới hiểu được nàng. Vú nghĩ theo sự hiểu của vú là Hồng Yến phải sống một cuộc đời bình thường như bao nhiêu thiếu nữ khác. Vú nào ngờ tiểu thơ Phi hồng Yến đêm đêm vượt vòng dinh thự, xông xáo khắp hoàng thành, có khi phải qua lằn tên mũi giáo để giúp đỡ các trung thần nghĩa sĩ chống mưu mô sâu độc của Cù Thái Hậu....
Hồng Yến bỗng ngồi dậy nhìn vú Năng, tủm tỉm cười:
- Trưa lắm rồi sao vú?
Vú Năm trề môi đáp:
- Không ? Mới vừa tảng s áng mà...
Hồng Yến cả cười nói:
- Thôi mà vú? Vú trách tôi ngủ trưa ư? Nhưng thức sớnl thì tôi có làm gì đâu?
Cả ngày ở trong vườn hay ngồi trong phòng buồn chán chết.
Rồi mượn cớ ấy, Hồng Yến nói:
- Phải rồi ? Tôi đi dạo ngoài thành một chốc nghe vú. Tôi chán phải ngồi không lắm rồi.
Vú Năm lắc đầu:
- Không? Không được đâu cô.
- Sao vậy vú? Tôi còn bé nữa đâu mà mỗi lần ra ngoài thành thì vú cứ ngăn can Vú năng vẫn lắc đâu:
- Nhưng hôm nay đi không được. Lệnh ông dặn dò cô không được đi đâu cả cho đến lúc ông về? ông bảo ngoài thành hiện nay lộn xộn lắm, ông đi xa không ai bảo vệ cô được....
Phi Hồng Yến kinh ngạc nắm lấy vai vú Năm:
- Cha tôi đi rồi à? Từ bao giờ? Đi đâu vậy vú?
Vú năng sợ hãi nhìn Hồng Yến, nói lắp bấp:
- Lệnh ông.... đi từ sáng sớnl.... Không biết đi đâu mà quân theo nhiều lắm....
Phi Hồng Yến buông tay vú Năm ra, trong lòng hồi hộp lo âu.... Phải chăng Cù thị đã thay đổi kế hoạch và đang bày mưu kế chi đây. Đang nhiên, tại sao ĐÔ Thống Phi Hồng Xà lại rời Phiên Nhung bất thình lình như vậy?
Nàng quay lại hỏi vú Năm:
- Anh tôi đâu rồi vú?
- Công tử đang luyện võ trong vườn.
Hồng Yến chạy vụt xuống lầu. Nàng quyết tìm Phi Hồng Phong để hỏi xem cha nàng đi đâu? Nàng chạy ra vườn thì thấy Hồng Phong đang múa kiếm trước mặt vị võ sư của chàng.
Thấy Hồng Yến bước ra, vị võ sư cúi chào nàng rồi lui đi nơi khác.
Hồng Phong vẫn múa kiếm vun vút, tuy nhìn thấy em, hắn không dừng lại mà chỉ hỏi :
- Em thức rồi ư?
Từ ít lâu nay, Hồng Phong thường chú ý đến hành động của em. Chàng không biết Phi Hồng Yến làm gì nhưng thái độ của nàng có vẻ lạ lùng đáng ngại lắm.
Nàng ngủ thật trưa trái với lúc thường. Hồng Phong không cho em lười biếng.
Chàng hay xét người khác xuyên qua mình nên có nghi ngờ Hồng Yến vụng trộm yêu ai. Hồng Phong quyết vì thế mà Hồng Yến hay thức khuya, mới ngủ trưa như vậy?
Tuy Hồng Phong không nói thẳng ra, nhưng trong lời nói và cử chỉ của chàng chính Hồng Yến cũng ngần hiểu là anh có nhiều ý nghĩ không tốt về mình.
Nhưng Hồng Yến không muốn đính chính và chỉ mong anh nghi ngờ như thế, sẽ có lợi cho đại cuộc nhiều hơn.
Thấy Hồng Yến không đáp, Hồng Phong cười to nói tiếp:
- Đêm qua có chuyện gì mà em ngủ trưa thế?
Câu hỏi đó, tự nhiên sáng nay làm cho Hồng Yến lo sợ. Hồng Phong đã biết được hành động đêm qua của nàng rồi chăng? Nhưng vốn bình tĩnh, Hồng Yến mỉm cười đáp :
- Không biết có điều chi bất thường sẽ xảy đến, mà em trằn trọc mãi không ngủ được.
Tay không ngừng múa kiếm, Hồng Phong tiếp:
- Mấy lúc sau này em có nhiều hành động rất lạ lùng, hình như em cố giấu giếm điều gì? Không hiểu sao mỗi lần cha có việc đi xa đều không có mặt em?
Sáng nay, trước khi đi, cha có vẻ buồn phiền em lắng?
Hồng Yến làm ra vẻ ngạc nhiên hỏi:
- O ? Cha đi rồi ư? Mà cha đi đâu vậy anh?
Phi Hồng Phong ngừng múa kiếm, nhìn em đáp:
- Cha bảo đi thi hành mật kết của Thái Hậu và mang cả các vũ sư đi theo ?
- Cha đi đâu vậy anh?
Hồng Phong đáp :
- Cha không nói rõ nhưng các võ sư bảo anh là họ được lệnh cha ra bờ Nam Hải.
- Nam Hải?
Hồng Yến sửng sốt kêu lên. Đúng là Cù Thái Hậu đã bày mưu sắp kế rồi.
Tiếng kêu của nàng làm cho Hồng Phong chú ý và hỏi ngay:
- Sao em sửng sốt thế kia?
Phi Hồng Yến vội cười nói:
- Không? Em không ngờ cha đi xa như vậy Nhưng có việc gì mà cha đi gấp thế anh?
Hồng Phong đáp :
- Anh không rõ lắm vì cha không nói với anh, nhưng vị võ sư già đã bảo là lần đi này có lẽ phải đánh nhau với bè lũ của Kiến Đức.
Hồng Yến đoán ra mọi lẽ....
Lời nói của Tiểu Lý Ba cứng rắn như lệnh truyền. Dương Hòa toan mở lời nhưng không dám.
Giữa lúc đó, bỗng có tiếng vó câu rộn rịp, mỗi lúc một gần hơn, khiến Dương Hòa kinh hãi kêu lên:
- Chết? Bọn chúng đã đến kia rồi?
Chàng nói xong, liền dẫn Lữ Kỳ và Tiểu Lý Bá đến dưới bệ thờ, mở nắp hầm bảo hai người:
- Hai vị theo con đường hầm sẽ gặp Liêu Cốc đạo nhơn. Tôi ở lại giấu đôi ngựa mới được.
Đợi hai người chui xuống xong, Dương Hòa đóng nắp hầm lại rồi chạy vội ra vươn Không ngờ trong lúc đó đoàn ky sĩ đã đến cổng miếu. Đi đầu là hai viên tướng người Tàu. Chúng quan sát sơ qua tòa miếu cổ rồi hạ lệnh cho bọn do thám xuống ngựa vây quanh miếu.
Dương Hòa kinh hãi lẩn mình trong bụi rậm và chú ý từng hành động của chúng.
Trong lòng chàng hồi hộp vô cùng. Chúng đã vào trong sân rồi làm sao giấu đôi ngựa đi được? Phen này chắc bại lộ hết thôi vì nếu tìm ra được đôi ngựa phía sau miếu, thế nào chúng cũng lục soát thật gắt để tìm ra người.
Dương Hòa nghĩ nát trí vẫn không tìm được giải pháp nào có thể cứu vãn được tình thế Bọn do thám lúc bấy giờ đã tuốt kiếm ra đi từng bước một thẳng vào miếu.
Bỗng có tiếng thét vang lên làm cho Dương Hòa kinh hãi cúi rạp mình xuống:
- Đây rồi ? Chúng đây rồi ?
Dương Hòa nhủ thầm:
- Chắc chúng đã tìm ra con đường hầm bí mật?
Thế thì nguy cấp đến nơi rồi.
Chàng chợt nghe tiếng chân chạy dồn phía sau miếu và tiếng ngựa hí vang rền.
Một lúc có tiếng nói:
- Ngựa chúng đây rồi? Chắc chúng lẩn trốn quanh đây. Phải bắt cho được chúng mau lên?
Dương Hòa lộ vẻ vui mừng vì chúng không tìm ra con đường bí mật nhưng lại lo sợ ngay vì chính mình chưa biết thoát thân bằng cách nào.
Tiếng chân đi dần về phía chàng và tiếng kiếm chém vun vút vào các bụi rậm làm cho Dương Hòa hiểu rõ tình cảnh của mình hơn?
Chàng cố giữ sự bình tĩnh, sờ tay vào chuôi kiếm và quyết chiến đấu đến cùng chứ không để cho chúng bắt đi một cách nhục nhã được.
Một tên do thám đã đến sát bụi rậm chỗ chàng núp. Dương Hòa nghĩ rằng đã đến lúc mình đền đáp ơn sâu của Hoàng Đề đốc.
Phải giết cho được một vài tên rồi có chết cũng cam lòng.
Bỗng một lưỡi kiếm chém pháp sát bên chân chàng. Dương Hòa vội đứng dậy, vung kiếm lên chém thẳng vào đầu tên do thám gần nhất. Tên ấy bất thình lình bị một nhát kiếm trúng ngay đầu, rú lên một tiếng ngã gục xuống chết ngay.
Vừa thấy kẻ địch giết chết đồng bọn mình, bọn do thám tức giận vô cùng, hò hét vang trời và cùng đổ xô lại vây quanh mình Dương Hòa.
Không một chút nao núng, Dương Hòa quay tít thanh kiếm bọc toàn thân để tránh hàng mấy mươi lưỡi kiếm bay tua tủa xuống mình chàng.
Dương Hòa đem hết sức mình ra chiến đấu nhưng bọn do thám toàn là những tay kiếm pháp kỳ diệu, nên chỉ vài ba thế kiếm, chàng đã bị chúng chém bút một bên cánh tay, té nhào xuống đấy, máu tuôn xối xả.
Bọn do thám như lũ hùm beo hung tợn, xông tới toan băm vằm cho nát thây chàng, nhưng một tiếng thét vang lên:
- Đừng giết hắn? Để ta tra hỏi đã?
Viên tướng Tàu vừa thốt ra câu ấy, đã nhảy xuống ngựa đưa thẳng mũi kiếm vào yết hầu Dương Hòa rồi hỏi:
- Bè đảng mi đâu? Hãy chỉ mau! Dương hòa đau đớn lắm, nhưng vẫn còn đủ sáng suốt để hiểu rằng chỉ một lời khai của mình, cũng đủ làm tê liệt các tổ chức chống quân xânl lược. Hậu quả đó chàng không bao giờ muốn, thà là chàng chịu chết một mình.
Thấy Dương Hòa nín lặng, viên tướng Tàu cả giận thét lên:
- Khốn kiếp? Muốn sống khai ngay, bằng không chớ trách?
Dương Hòa ngước mặt lên, mỉm cười ngạo mạn:
- Bây muốn biết bè đảng của ta ư? Đừng mong vô ích?
Chàng nói xong, hai hàm răng nghiến lại, rồi nấc lên một tiếng, từ từ ngoẻo đầu sang bên cạnh, đôi mắt mở trừng trừng....
Tướng Tàu kinh ngạc nắm lấy tóc chàng thanh niên kéo lên. Máu tươi từ miệng tuôn trào lênh láng. Dương Hòa đã cắn lười tự sát để khỏi phải chịu cực hình?....
Viên tướng địch mở to đôi mắt, thối lui. Trong lòng hắn vừa tức giận mà vừa kinh sợ:
Hắn không ngờ dân Nam Việt lại có người can đảm đến thế ?
Không thể hiểu được gì thêm, bọn do thám của Cù Thái Hậu quay lại lục soát trong và ngoài tòa miếu cổ, nhưng cũng như bao nhiêu lần trước, chúng không tìm được một chút dấu về gì chứng tỏ có người ẩn náu nơi đây.
Lúc nãy, vừa nghe tin một đoàn ky sĩ lạ mặt kéo đến miếu long vương, chúng liền tới ngay, nhưng chỉ bắt được "Một xác người". Hai viên tướng Tàu tức giận vô cùng, nguyền rủa chán chê bọn người cứ xuất hiện như ma quái...
Sau cùng, bọn do thám đành kéo nhau đi, nhưng không quên để lại hai tên canh chừng bên ngoài, phòng động tĩnh....
Giữa lúc đó, Tiểu Lý Bá và Lữ Kỳ theo đường bí mật đến gian hầm đào sâu dưới đất.
Tuy rất nóng lòng gặp Liêu Cốc đạo nhơn để báo hung tin và bàn cách giải cứu Thái Tử Kiến Đức, nhưng Tiểu Lý Bá cũng thận trọng từng bước một vì chàng chưa tin hẳn lời của Dương Hòa. Biết đâu chừng đấy là quỷ kế của bọn do thám cũng nên.
Nhưng khi cả hai đến trước cửa gian hầm, bỗng nghe có tiếng reo mừng:
- Kìa đại huynh?
Tiểu Lý Bá nhìn vào thấy Anh Kiệt, Lệ Hồng và một đoàn người nữa đang ngồi vây quanh hai vị trưởng lão mà chàng thần đoán là Liêu Cốc đạo nhơn và Huyền Châu đạo sĩ. Trong lòng chàng cảm thấy nhẹ hẳn đi vì từ nay chàng đỡ bớt phần trách nhiệm trong công cuộc điều khiển các tổ chức chống lại bè đảng của Cù Thái Hậu.
Tiểu Lý Bá bước tới, rồi quỳ xuống trước mặt các đạo sĩ:
- Tiểu diệt xin ra mắt nhị vị bá phụ.
Riêng Huyền Châu đạo sĩ, không khỏi lo âu, khi nhìn thấy Tiểu Lý Bá và Lữ Kỳ bước vào. Ông vội hỏi:
- Dương Hòa đâu? Sao các con không rời khỏi nơi đây?
Lữ Kỳ đáp ngay:
- Thưa bá phụ? Bọn do thám đã vây quanh miếu. Dương Hòa hiện đang tìm cách giấu ngựa của chúng con.
Huyền Châu lo sợ thốt lên:
- Thế thì nguy rồi ? Chắc Dương Hòa không thoát khỏi tay chúng ?...
Lời nói của đạo sĩ làm cho Tiểu Lý Bá áy náy vô cùng. Thật ra, lúc nãy vì cần gặp Liêu Cốc đạo nhơn ngay, chàng không kịp nghĩ đến sinh mạng của Dương Hòa? Bây giờ làm thế nào?
Nhưng chợt nghĩ đến đại sự còn cần kịp hơn, chàng vội thưa:
- Nhị vị bá phụ? Thái Tử Kiến Đức đang lâm nạn nên con mới liều lĩnh thế này! Nghe hung tin đó, mọi người đều sửng sốt quay cả lại nhìn chàng.
Liêu Cốc đạo nhơn hỏi ngay:
- Con bảo sao? Thái Tử đang lâm nạn ư?
Tiểu Lý Bá liền thuật rõ âm mưu của Cù Thái Hậu định cho bọn do thám của An Quốc Thiếu Qúy giả làm thợ mò châu báu để bí mật giết Kiến Đức. Chàng nói th êm vào :
- Chính Phi Hồng Yến đã đến báo tin ấy, nhưng theo tin ban do thám của ta thì chính ĐÔ thống Phi Hồng Xà được giao phó thi hành mật kế ?
Liêu Cốc đạo nhơn kinh ngạc hỏi:
- Sao lại có chuyện trái ngược thế? Phi Hồng Yến là ai?
Lệ Hồng liền thưa:
- Dạ, chính là ái nữ của quan ĐÔ thống Phi Hồng Xà, nhưng nàng là ân nhân của chúng ta và cũng chống lại âm mưu của Cù Thái Hậu.
Tiểu Lý Bá bỗng nói:
- Do chỗ đó mà con hết sức phân vân, không biết trong việc này có điều chi bí ẩn chăng? Mong bá phụ dè dặt....
Thấy Tiểu Lý Bá có vẻ nghi ngờ lòng thành thật của Phi Hồng Yến, Lệ Hồng phản đối ngay:
- Xin đại huynh đừng nghi ngại mà tội nghiệp Phi Hống Yến? Nàng không bao giờ có tâm địa như thế đâu?
Anh Kiệt và Lữ Kỳ đều đồng tình.
Hoa Mai như chợt nhớ điều gì khẽ nói:
- Có phải ĐÔ thống Phi Hồng Xà chính là người đã kéo quân đi lúc nãy chăng?
Mọi người cũng vừa nhớ đến đoàn ngựa đã gặp lúc mới đến Phiên Ngung, chắc chắn Phi Hồng Xà đang đi về phía bờ bể Nam Hải.... Không khí trong phòng phút chốc trở nên yên lặng nặng nề. Tất cả đều nghĩ đến số phận của Kiến Đức bắt đầu từ nay phải lo từng giờ, từng phút.
Anh Kiệt vụt nói:
- Phải cứu Thái Tử ngay? Càng chần chờ càng nguy hại?
Hoa Mai, Lệ Hồng, Lữ Kỳ đều nhìn Liêu Cốc và Huyền Châu chờ sự quyết định của hai người.
Huyền Châu khẽ nói Liêu Cốc:
- Hiếu hữu nghĩ sao?
- Ngu đệ đồng ý với Anh Kiệt, nhưng cứu Thái Tử rồi, ta đem người trú ẩn nơi đâu? Miếu Long vương bị dò xét mãi thế này, làm sao Thái Tử trú ẩn lâu ngày được ? Lỡ có sơ sót điều gì, chẳng hóa ra ta đem Thái Tử về dân nạp cho Cù Thái Hậu ư?
Lữ Kỳ tự nãy giờ ngồi yên lặng, bỗng cất tiếng:
- Nhị vị bá phụ an lòng? Việc trú ẩn của Thái Tử cứ để con lo liệu, dinh thự các lão quan ở Phiên Ngung này không đủ chứa chấp Thái Tử sao?
Liêu Cốc đạo nhơn gật đầu bảo Tiểu Lý Bá:
- Con an lòng về thưa với Lữ Quốc Công là việc giải cứu Thái Tử đã có ta lo liệu Tiểu Lý Bá vâng dạ rồi nói:
- Thưa bá phụ, lòng căm hận của dân chúng Phiên Ngung đã đến tột độ, chưa biết họ sẽ quật khởi lúc nào, trước sự tàn bạo của quân lính Hán triều. Con nghĩ là đã đến lúc chúng ta hoàn thành kế hoạch "Phù Kiến Đức, phế Ai vương" để đánh đuổi quân cướp nước.
Liêu Cốc đạo nhơn đáp:
- Ta cần gặp Lữ Quốc Công mới bàn định được việc lớn. Vài ngày nữa, ta trở về, sẽ bàn lại rõ ràng hơn. Hiện tại ta chưa rõ tình trạng ở Phiên Ngung như thế nào, làm sao giúp ý kiến cho con được.
Đạo nhơn quay sang Lữ Kỳ:
- Công tử hãy ở lại tiếp tay với Tiểu Lý Bá, đừng bận tâm về việc giải cứu Thái Tử.
Huyền Châu đạo sĩ bỗng nói với Liêu Cốc:
- Trong đám gia tướng của Hoàng Quốc Kính có ba người biết rõ địa thế chỗ mò châu vùng bờ biển Nam Hải, ngu đệ xin gởi họ theo để tiếp tay với hiền hữu.
Liêu Cốc đạo nhơn ngỏ lời cám ơn Huyền Châu rồi hạ lệnh cho mọi người sửa soạn lên đường.
ông bỗng chú ý tới Lệ Hồng ngồi trầm lặng thì hiểu ngay nàng đang nghĩ đến bệnh tình của cha già nơi ngục thất. Liêu Cốc đạo nhơn đến bên nàng khẽ nói:
- Lệ Hồng ? Con nhớ đến cha con ư?
Thiếu nữ giật mình đạo nhơn rơn rớnl nước mắt.
Liêu Cốc thương cảm vô cùng, vội bảo nàng:
- Việc giải cứu Thái Tử một mình bá phụ. Hoa Mai, Anh Kiệt cũng đủ lắm rồi? Con hãy ở nhà xem có cách nào thăm hỏi bệnh tình của cha con chăng?
Lệ Hồng lắc đầu toan nói thì đạo nhơn đã tiếp lời:
- Bá phụ hiểu lòng con lắm? Nhưng hãy nghe lời đừng cãi lại....
Lệ Hồng không biết nói sao đành nín lặng, trong lòng vô cùng cảm kích.
Liêu Cốc đạo nhơn chợt nhớ ra điều gì quay lại hỏi Tiểu Lý Bá:
- Hà Minh đã về đến chưa?
Tiểu Lý Bá lắc đầu đáp:
- Dạ chưa? Con ngỡ là bá phụ để cho Hà đệ Ở lại Hạnh Hoa thôn?
Anh kiệt, Hoa Mai, Lệ Hồng cùng sửng sốt thốt lời:
- O ? Thế Hà huynh đi đâu?
Liêu Cốc đạo nhơn thở dài nói:
- Ta lo ngại Hà Minh gặp chuyện chẳng lành ở dọc đường chớ có lý nào đi trước bọn ta, mà đến giờ này vẫn chưa tới.
Anh Kiệt nhớ ngay đến bè đảng của Tạ Liên Hồng, trong lòng lo sợ bâng quơ, biết đâu Hà Minh đã bị chúng hãm hại rồi cũng nên.
Huyền Châu đạo sĩ bỗng nói:
- Việc giải cứu cho Thái Tử vô cùng cấp bách, chúng ta nên gác lại mọi việc khác rồi sau sẽ liệu? Cứ chần chờ mãi thế này tôi sợ hỏng cả việc lớn.
Mọi người đều biểu đồng tình.
Huyền Châu đạo sĩ cùng các gia tướng của Hoàng Đề đốc đi lên trước, đưa mọi người theo con đường hầm bí mật lên tòa miếu cổ.
Từ nãy giờ, Huyền Châu đạo sĩ rất hồi hộp lo âu cho số phận của Dương Hòa.
Linh tính như báo cho ông biết là Dương Hòa khó thoát bàn tay tàn bạo của bọn do thám.
Tuy nhiên đạo sĩ rất tin tưởng Dương Hòa vì qua bao ngày sống chung nhau, ông hiểu chàng là con người thà chết không chịu nhục. Ông không ngại Dương Hòa vì bị khảo tra tàn nhẫn mà để lộ cho giặc biết con đường hầm sâu mà để biết rõ số phận của chàng.
Huyền Châu đã đến chỗ nắp hầm. Ông dừng lại và ra hiệu cho mọi người yên lặng để lắng nghe động tình bên ngoài.
Bên trên lặng lẽ như tờ. Huyền Châu đoán chắc là bọn chúng đã đi rồi. Nhưng kinh nghiệm dạy rằng bọn do thám luôn luôn cắt người canh gác, nên ông càng dè dặt hơn.
ông quay lại bảo các gia tướng:
- Lên khỏi nắp hầm, các con hãy cẩn thận tìm xem mấy tên quân canh của chúng ở đây. Ráng bắt sống được chúng càng hay, nhưng đừng để chạy thoát một tên nào đấy.
Lệ Hồng nghe lời căn dặn của Huyền Châu đạo sĩ, trong lòng bỗng nảy ra ý định Nàng bương bã đễ sát bên đạo sĩ để được lên khỏi hầm trước mọi người.
Huyền Châu đưa tay đẩy nắp hầm, nhìn dào dác xung quanh rồi phòng mình lên.
Lệ Hồng nhanh nhẹn vọt mình theo sau rồi chạy khỏi bệ thờ, lẩn sát vách nhìn ra vươn.
Trong lúc đó các gia tướng của Hoàng Đề đốc, Liên Cốc đạo nhơn và các hiệp sĩ lần lượt ra khỏi hầm.
Lệ Hồng chợt nhìn thấy xác Dương Hòa nằn lịm ở ngoài vườn, máu đỏ loang trên cổ. Nàng chua xót quá, vội kêu lên:
- Dương Hòa?
Rồi toan chạy ra ngoài nhưng một bàn tay cứng rắn đã nắm chặt nàng lại.
Huyền Châu đạo sĩ đã đứng bên nàng tự bao giờ và khẽ bảo vào tai:
- Ta đã đoán trước tình cảnh này, nhưng con đừng quá xúc động không nên.
Bọn chúng còn lẩn quẩn bên ngoài kia.
Lệ Hồng đã định thần lại và nhìn ra ngoài, nàng thấy hai tên lạ mặt nép mình trên "Chàng ba" một gốc cây đại thọ đang nhìn vào miếu dò xét....
Huyền Châu đạo sĩ quay lại bảo các gia tướng:
- Các con hãy bắt sống hai tên đó cho ta? Đừng để chúng chạy thoát.
Các gia tướng vâng lệnh, tuốt khí giới bò sát xuống mặt đất ra vườn, lần qua các bụi rậm nhanh nhẹn khác thường. Hoa Mai cũng tuốt kiếm theo họ.... Sự hăng hái của nàng làm cho các gia tướng thêm phấn khởi....
Họ tiến dần đến bên gốc cổ thụ rồi bất thình lình quăng dây lên tròng vào mình hai tên do thám lôi xuống đất.
Trong lúc đó, Lệ Hồng, Tiểu Lý Bá và Lữ Kỳ đã phóng mình ra vườn chạy về phía Dương Hòa. Cả ba quỳ xuống bên xác chết trong lòng chua xót vô cùng....
Khuôn mặt Lữ Kỳ lộ vẻ căm hờn đến tột độ.
Riêng Tiểu Lý Bá, chàng có cảnh tưởng như vì mình mà Dương Hòa bị giết một cách thân thương như thế....
Liêu Cốc đạo nhơn nhìn kỹ gương mặt Dương Hòa rồi nói:
- Dương Hòa đã cắn lưỡi tự sát để khỏi phải khai nơi trú ẩn của chúng ta.
Nhiều tiếng kêu chua xót thốt ra:
- Trời ơi?
Đợi cho mọi người qua cơn xúc động, Huyền Châu đạo sĩ nói:
- Thôi? Chúng ta hãy gác bỏ buồn thương mà lo cho việc lớn? Cái chết của Dương Hòa càng nung sôi lòng căm hận của chúng ta đối với kẻ thù. Rồi đây, thế nào cũng có ngày chúng phải đền tội.
Mọi người nhìn xác Dương Hòa lần cuối cùng rồi chia tay nhau, ai lo phận sự nấy:
Liêu Cốc đạo nhơn, Anh Kiệt, Hoa Mai và vài gia tướng lên đường ra bờ Nam Hải; Tiểu Lý Bá, Lữ Kỳ trở về dinh Lữ Quốc Công; Huyền Châu đạo sĩ, Lệ Hồng và các gia tướng còn lại lo chôn cất Dương Hòa và phi tang các dấu vết quanh miếu, cho bọn do thám khỏi nghi ngờ.
Hai tên do thám vừa mới bắt được đưa xuống hầm sâu để tra hỏi rồi sẽ giết ngay đi vì chúng là bọn phản phúc không lường trước được.
Riêng Lệ Hồng, nàng đã có sắn một ý định và quyết thi hành trong đêm nay.
Phi Hồng Yến chợt thức giấc. Bốn bề vắng lặng. Không khí trong gian phòng oai bức lạ thường. Có lẽ đã trưa lắng rồi?
Nàng tuột xuống giường, mở tung các cửa. Mặt trời đã lên đỉnh đầu. Nàng không ngờ mình ngủ nhiều đến thế.
Nhớ đến những việc đêm qua, Hồng Yến cảm thấy vui thích vô cùng. Lần đầu tiên nàng đã làm cho Cù Thái Hậu phải hồn phi phách tán vì lá thư đe dọa.
Hồng Yến trở lại giường nằm và bỗng nghĩ đến Tiểu Lý Bá, không biết giờ này chàng đã tìm được giải pháp nào giải cứu Thái Tử chưa? Và không hiệu từ sáng đến giờ, Tiểu Lý Bá có sai Trần Nhi sang tìm nàng chăng? Lỡ ra, Trần Nhi đến mà thế nữ không dám đánh thức nàng thì hư việc lớn ngay.
Phi Hồng Yến toan gọi vú già vào hỏi thì đã nghe tiếng chân bước vào phòng.
Người vú già đã biết Hồng Yến thức giấc. Nhưng làm ra bộ càu nhàu:
- Người đâu mà ngủ trưa thế này Phi Hồng yến nhìn dáng điệu vú Năm phát tức cười và tự nghĩ không biết bao giờ vú Năm mới hiểu được nàng. Vú nghĩ theo sự hiểu của vú là Hồng Yến phải sống một cuộc đời bình thường như bao nhiêu thiếu nữ khác. Vú nào ngờ tiểu thơ Phi hồng Yến đêm đêm vượt vòng dinh thự, xông xáo khắp hoàng thành, có khi phải qua lằn tên mũi giáo để giúp đỡ các trung thần nghĩa sĩ chống mưu mô sâu độc của Cù Thái Hậu....
Hồng Yến bỗng ngồi dậy nhìn vú Năng, tủm tỉm cười:
- Trưa lắm rồi sao vú?
Vú Năm trề môi đáp:
- Không ? Mới vừa tảng s áng mà...
Hồng Yến cả cười nói:
- Thôi mà vú? Vú trách tôi ngủ trưa ư? Nhưng thức sớnl thì tôi có làm gì đâu?
Cả ngày ở trong vườn hay ngồi trong phòng buồn chán chết.
Rồi mượn cớ ấy, Hồng Yến nói:
- Phải rồi ? Tôi đi dạo ngoài thành một chốc nghe vú. Tôi chán phải ngồi không lắm rồi.
Vú Năm lắc đầu:
- Không? Không được đâu cô.
- Sao vậy vú? Tôi còn bé nữa đâu mà mỗi lần ra ngoài thành thì vú cứ ngăn can Vú năng vẫn lắc đâu:
- Nhưng hôm nay đi không được. Lệnh ông dặn dò cô không được đi đâu cả cho đến lúc ông về? ông bảo ngoài thành hiện nay lộn xộn lắm, ông đi xa không ai bảo vệ cô được....
Phi Hồng Yến kinh ngạc nắm lấy vai vú Năm:
- Cha tôi đi rồi à? Từ bao giờ? Đi đâu vậy vú?
Vú năng sợ hãi nhìn Hồng Yến, nói lắp bấp:
- Lệnh ông.... đi từ sáng sớnl.... Không biết đi đâu mà quân theo nhiều lắm....
Phi Hồng Yến buông tay vú Năm ra, trong lòng hồi hộp lo âu.... Phải chăng Cù thị đã thay đổi kế hoạch và đang bày mưu kế chi đây. Đang nhiên, tại sao ĐÔ Thống Phi Hồng Xà lại rời Phiên Nhung bất thình lình như vậy?
Nàng quay lại hỏi vú Năm:
- Anh tôi đâu rồi vú?
- Công tử đang luyện võ trong vườn.
Hồng Yến chạy vụt xuống lầu. Nàng quyết tìm Phi Hồng Phong để hỏi xem cha nàng đi đâu? Nàng chạy ra vườn thì thấy Hồng Phong đang múa kiếm trước mặt vị võ sư của chàng.
Thấy Hồng Yến bước ra, vị võ sư cúi chào nàng rồi lui đi nơi khác.
Hồng Phong vẫn múa kiếm vun vút, tuy nhìn thấy em, hắn không dừng lại mà chỉ hỏi :
- Em thức rồi ư?
Từ ít lâu nay, Hồng Phong thường chú ý đến hành động của em. Chàng không biết Phi Hồng Yến làm gì nhưng thái độ của nàng có vẻ lạ lùng đáng ngại lắm.
Nàng ngủ thật trưa trái với lúc thường. Hồng Phong không cho em lười biếng.
Chàng hay xét người khác xuyên qua mình nên có nghi ngờ Hồng Yến vụng trộm yêu ai. Hồng Phong quyết vì thế mà Hồng Yến hay thức khuya, mới ngủ trưa như vậy?
Tuy Hồng Phong không nói thẳng ra, nhưng trong lời nói và cử chỉ của chàng chính Hồng Yến cũng ngần hiểu là anh có nhiều ý nghĩ không tốt về mình.
Nhưng Hồng Yến không muốn đính chính và chỉ mong anh nghi ngờ như thế, sẽ có lợi cho đại cuộc nhiều hơn.
Thấy Hồng Yến không đáp, Hồng Phong cười to nói tiếp:
- Đêm qua có chuyện gì mà em ngủ trưa thế?
Câu hỏi đó, tự nhiên sáng nay làm cho Hồng Yến lo sợ. Hồng Phong đã biết được hành động đêm qua của nàng rồi chăng? Nhưng vốn bình tĩnh, Hồng Yến mỉm cười đáp :
- Không biết có điều chi bất thường sẽ xảy đến, mà em trằn trọc mãi không ngủ được.
Tay không ngừng múa kiếm, Hồng Phong tiếp:
- Mấy lúc sau này em có nhiều hành động rất lạ lùng, hình như em cố giấu giếm điều gì? Không hiểu sao mỗi lần cha có việc đi xa đều không có mặt em?
Sáng nay, trước khi đi, cha có vẻ buồn phiền em lắng?
Hồng Yến làm ra vẻ ngạc nhiên hỏi:
- O ? Cha đi rồi ư? Mà cha đi đâu vậy anh?
Phi Hồng Phong ngừng múa kiếm, nhìn em đáp:
- Cha bảo đi thi hành mật kết của Thái Hậu và mang cả các vũ sư đi theo ?
- Cha đi đâu vậy anh?
Hồng Phong đáp :
- Cha không nói rõ nhưng các võ sư bảo anh là họ được lệnh cha ra bờ Nam Hải.
- Nam Hải?
Hồng Yến sửng sốt kêu lên. Đúng là Cù Thái Hậu đã bày mưu sắp kế rồi.
Tiếng kêu của nàng làm cho Hồng Phong chú ý và hỏi ngay:
- Sao em sửng sốt thế kia?
Phi Hồng Yến vội cười nói:
- Không? Em không ngờ cha đi xa như vậy Nhưng có việc gì mà cha đi gấp thế anh?
Hồng Phong đáp :
- Anh không rõ lắm vì cha không nói với anh, nhưng vị võ sư già đã bảo là lần đi này có lẽ phải đánh nhau với bè lũ của Kiến Đức.
Hồng Yến đoán ra mọi lẽ....