Chương 6

Bích Chiêu chống tay nhìn ra xa . Khung cảnh nơi đây đẹp tuyệt, nhưng buồn quá . Cô chợt thương cảm khi nghĩ tới Nguyệt Cầm . Đã tật nguyền mà còn phải chôn cả tuổi trẻ ở mãnh đất ít người nhiều ma này thật khổ .

Hôm qua, ba cô tỏ ý muốn đưa Cầm về thành phố sống, nhưng Cầm lảng đi, như đang sợ hãi một điều gì đó không rõ . Đúng như Kha đã nói, những người trong ngôi nhà này bị chứng hoang tưởng, luôn sợ hãi vì một lời nguyền . Bích Chiêu ở đây hai ngày rồi . Nếu thật sự có những chuyện khác thường, chắc chắn cô phải nhìn thấy vì cô cũng họ Vũ mà .

Đêm đến ngoài tiếng cười, tiếng khóc, bất chợt Sáu Bảnh ra, Chiêu chưa “được” chứng kiến hiện tượng nào hết ngoài những lời kể lễ đượm mùi mê tín của bà Nhì . Bà luôn miệng bảo ngôi nhà này có ma . Bà quen sống chung với ma và vẫn thấy sợ .

Có tiếng gõ cửa . Chắc là ba . Bích Chiêu rời ban công, bước tới đẩy cánh cửa phòng bằng gỗ nặng trịch ra và đón nhận trọn vẹn nụ cười hết sức quyến rũ của Kha . Nụ cười làm cô phải bối rối .

Anh hỏi:

- Em có ra thị trấn không ? Tôi cho quá giang .

- Có chớ . Nhưng đi bằng gì ?

Kha cao giọng:

- Xe ôm .

Bích Chiêu ngạc nhiên:

- Ở đây cũng có xe ôm sao ?

Kha ung dung:

- Ở đâu lại chả có xe ôm . Tôi đợi em năm phút thôi đấy .

Dứt lời, Kha quay lưng sau khi ném cho Chiêu một cái nheo mắt . Tự dưng tim cô lại rộn lên .

Xoa đôi má nóng bừng, Bích Chiêu lẩm bẩm để trấn tỉnh mình:

- Nghĩ đi đâu vậy con ngốc ? Anh ta là một gã không đáng tin chút nào . Hãy nhớ lại lần đầu đụng độ gã đi . Thật dễ ghét .

Thay quần áo . Nhìn mình khá lâu, khá kỹ trong chiếc gương ố vàng . Bích Chiêu tạm hài lòng . Cô kéo cao cổ áo và mạnh mẽ bước sang phòng ba mình .

Đang chúi mủi vào những quyển sách ố vàng, ông ngước lên khi nghe tiếng chân:

- Con đi đâu à ?

Chiêu gật đầu:

- Con đi với Kha ra thị trấn điện thoại cho mẹ biết ngày mình sẽ về .

Ông Thực bảo:

- Vậy thì đi đi . Nhưng không được ghé đâu nữa đấy .

Bích Chiêu cười:

- Ngoài ngôi nhà đầy chuyện hoang đường của mình ra, ở đây còn danh lam thắng cảnh nào để ghé vào hả ba ?

Ông Thực phẩy tay:

- Thôi, đi sớm về sớm .

Xuống sân Chiêu thấy Kha đang đứng tựa một chiếc Honda 67 cũ xì . Tay lười biếng kẹp điếu thuốc, miệng đang ngọt ngào nói như tán tỉnh Nguyệt Cầm . Cô ta ngồi trong xe lăn trên hành lang . Dưới làn gió se se lạnh và ánh nắng mai nhột nhạt, trông Cầm đẹp lạ lùng . Cái đẹp mong manh, yếu đuối như một nụ lan rừng tinh khôi luôn cần một thân đại thụ chở che, nương náu của cô ta khiến bất cứ gã đàn ông nào cũng hào hứng khi được cùng trò chuyện .

Thấy Chiêu ra tới, Nguyệt Cầm chớp đôi mắt buồn, giọng khao khát:

- Ước gì em có thể tự do bay nhảy như chị nhỉ ?

Kha nhanh nhẩu:

- Đâu có gì khó . Nếu Cầm muốn, tôi tin là được .

Vẫn điệu bộ rụt rè, cô nhỏ nhẹ:

- Bằng cách nào cơ chứ ? Anh đừng gieo vào tim tôi sự hy vọng để rồi tôi chỉ gặt toàn thất vọng đấy .

Kha trầm giọng:

- Tôi chỉ muốn giúp Cầm sống hạnh phúc thôi .

Bích Chiêu tiếp lời anh:

- Điều đó chắc sẽ được, nếu Nguyệt Cầm về thành phố với chúng tôi .

Nguyệt Cầm cúi đầu buồn bã:

- Em sẽ nghĩ lại . Anh chị đi vui nha .

Dứt lời, cô lăn xe vào trong, Kha tần ngần nhìn theo với tất cả trìu mến, khiến Bích Chiêu xốn xang . Cô có cảm giác mình là nguyên nhân khiến Nguyệt Cầm buồn vì cô có thể tự do bay nhảy bên một người đàn ông mạnh mẽ, còn Cầm thì không .

Suy nghĩ đó khiến tâm trí Chieu trỡ nên nặng nề . Cô đứng ì một chỗ khiến Kha phải lên tiếng:

- Có đi không, thưa tiểu thư ?

Bích Chiêu buột miệng:

- Thế tài xế xe ôm đâu ? Có mỗi chiếc cà tàng làm sao đi hai người ?

Kha hất hàm:

- Tôi là tài xế đây . Xe ca tàng cỡ nào tôi cũng ……trị được . Mời tiểu thư .

Dứt lời, anh nhảy lên yên . Phải đạp ba cái chiếc 67 mới nổ máy ầm ầm như xe máy cày .

Kha có vẻ thách thức khi thấy Chiêu lưỡng lự:

- Dám không ? Nếu không, tôi đi một mình à nha .

Bích Chiêu bĩu môi:

- Chuyện nhỏ .

Rồi cô ngồi phía sau anh . Kha bảo:

- Đã bảo là xe ôm, phải ôm chặt đó .

Bích Chiêu chưa kịp nói lời nào, Kha đã rồ ga, chiếc xe vọt thẳng khiến Chiêu không muốn cũng phải ôm anh .

Hừ! Chiếu chúa ghét trò ma quái này . Mím môi, cô bấu cả mười ngón tay móng nhọn hoắc vào hông Kha, khiên anh nhổm người lên:

- A! Đúng là vuốt hổ . Khủng khiếp thật .

Bích Chiêu ngọt ngào:

- Bấu như thế mới không sợ rơi xuống đường khi anh chạy với tốc độ này .

Kha ngoan ngoãn chạy chậm lại . So với buổi tối mưa giông ngồi trên chiếc thổ mộ, con đường mòn này hôm nay dễ thương hơn nhiều .

Chiêu cao giọng hỏi khi Kha vừa lách xe tránh một “ổ voi” to đùng:

- Anh nghĩ gì về quê hương ?

Kha ngâm nga:

- Quê hương là chùm khế ngọt . Nhưng tôi chưa hái được quả nào cả . Còn em ? Em nghĩ gì về mảnh đất này ?

Bích Chiêu chép miệng:

- Tôi đang cố hiểu, cố yêu nó đây .

- Lại thế nữa à ? Sao lại phải “cố” cơ chứ ?

- Thì cũng như anh . Tôi chưa thấy chùm khế ngọt nào hết, nói chi tới chuyện hái quả . Thật lòng mà nói, tôi thấy thương những người ở đây . Nghèo nàn, lạc hậu, thiếu thốn về tin thần lẫn vật chất sẽ khiến họ chết sớm, chớ không do lời nguyền nào cả . Nhất định tôi sẽ thuyết phục Nguyệt Cầm đi khỏi đây .

Kha tán đồng:

- Tôi cũng nghĩ thế . Chân Nguyệt Cầm có thể chữa khỏi mà .

Bích Chiêu nhíu mày:

- Sao anh biết ?

Im lặng một chút, Kha mới nói:

- Tôi tìm hiểu .

Chiêu hỏi tới:

- Bằng cách nào khi Nguyệt Cầm luôn che kín đôi chân của mình ?

Kha kêu lên:

- Trời ơi! Người ta có thể khám bệnh từ xa . Cần gì phải thấy, phải sờ chân Nguyệt Cầm mới biết cô ấy bị gì .

- Có phải Nguyệt Cầm bị bại liệt bẩm sinh không ?

- Theo tôi nghĩ là không . Dáng vóc của Cầm rất cân đối, tay thon thả không giống những người bại liệt, thường hai chân họ teo nhỏ, hai vai và tay phát triển mạnh vì phải thay thế chức năng của đôi chân . Nguyệt Cầm rất đẹp, cô ta rất chăm chú tới nhan sắc của mình . Thường ngày, chắc Cầm vẫn đi bằng chân, nhưng khi có người lạ, cô ta mới ngồi xe lăn vì không muốn để lộ khuyết điểm của mình .

Giọng Kha trầm trồ:

- Ngồi xe lăn trông Cầm mới quyến rũ làm sao . Tóc, mắt, môi và làn da trắng xanh kia đều được trang điểm thật khéo .

Bích Chiêu ngắt ngang lời Kha:

- Không ngờ anh để ý dữ vậy .

Kha thản nhiên:

- Vì tôi là đàn ông . Trước sự dịu dàng của nhan sắc, gã đàn ông nào chẳng gục ngã .

Bích Chiêu liếm môi:

- Vậy anh nên cố thuyết phục Nguyệt Cầm vào Sài Gòn chữa chân trước khi phải gục ngã vì cô ấy .

Kha cười sảng khoái:

- Cám ơn Chiêu đã lo xa . Nhất định tôi sẽ làm được điều đó hộ em và bác Thực .

Bích Chiêu im lặng suốt cả đoạn đường dằn xốc còn lại . Cô thấy buồn bực vô cớ, mặc kệ Kha gợi chuyện, Chiêu ầm ừ trả lời cho có lệ, đến khi anh làm thinh vì mất hứng Chiêu lại mỉa mai:

- Anh đang nghĩ cách thuyết phục Nguyệt Cầm sao mà im như đá thế ?

Kha nhún vai:

- Thuyết phục hay tán tỉnh Nguyệt Cầm dễ như trở bàn tay, cần gì phải suy nghĩ . Tôi đang quan tâm chuyện khác kìa .

Bích Chiêu khịt mũi:

- Hy vọng không liên quan tới tôi .

- Nếu em thích thì có liên quan đấy .

Bích Chiêu trề môi:

- Tôi rất ghét cái giọng trịch thượng đó . Vây vào anh chỉ gặp xui xẻo . Ai thèm thích .

Kha cao giọng:

- Chưa biết ai xui à . Đầu gối tôi vẫn còn cái sẹo té xe hôm trước đây .

- Hừ! Nếu tay lái xe anh đừng …..câu vào xe tôi thì đâu có chuyện gì xảy ra .

- Nếu đừng có chữ “nếu” thì hay biết mấy . Ví dụ như “Nếu em đừng chanh chua, chắc tôi đã gục ngã trước em ngay phút ban đầu” . Dịu dàng một chút đi Chiêu ơi . Tôi thích em như con mèo ướt nằm co một gốc trong thùng xe thổ mộ chiều hôm ấy . Lúc đó, tôi chỉ muốn ôm em vào lòng để che chở, trấn an .

Bích Chiêu nóng mặt:

- Tiếc rằng tôi không thể là mèo mà là hổ với móng vuốt đã được mài thật sắc . Tôi mà bấu vào ai thì nhất định phải trúng ngay tim . Anh liệu chừng đó .

Kha mai mỉa:

- Đúng là cách nói của con cháu nhà quan từng đi dẹp loạn . Lúc nào cũng đầy mùi sát khí . Dịu dàng một chút đi Bích Chiêu ơi là Bích Chiêu .

Cô khô khan:

- Muốn tìm sự dịu dàng, muốn có con mèo nga/i ngủ trên tay hãy đến với Nguyẹt Cầm . Anh đang đi với tôi thì ráng mà chịu, nếu không coi chừng mất tim đấy .

Tới cái bưu điện bé teo như lỗ mũi, Kha nhường cho Bích Chiêu gọi về nhà trước . Cô hỏi thăm cái chân bị bó bột của mẹ, báo cáo tình hình của ba rồi kết thúc bằng câu:

“Chưa biết chừng nào về” .

Đứng khoanh tay chờ và ……lắng nghe trộm cho thỏa sự tò mò, Chiêu ấm ức khi giọng Kha vang lên vui như sáo:

- Kha đây . Anh vẫn khỏe, nhưng chưa về ngay được dù rất nhớ em . Nghe anh nè nhóc .

Chiêu tưởng tượng chắc bồ của Kha hết sức ngoan hiền, và bỗng có ác cảm với cô gái mình chưa biết mặt, biết tên ấy .

Bỏ ra vỉa hè, cô công chân đá mạnh hòn sỏi và nhìn nó lăn xuống dốc .

Kha ngơ ngác:

- Mặt tôi dính lọ à ?

Bích Chiêu ầm ừ:

- Không . Tôi thích nhìn niềm vui của người khác .

Mắt Kha ánh lên tai ma mãnh:

- Vậy sao ?

Chiêu bỗng cau có:

- Chớ anh tưởng điều gì khác à ?

- Không . Nếu em thích nhìn niềm vui, tôi hứa sẽ vui suốt ngày đễ được lọt vào mắt em .

Rồi Kha rủ rê:

- Bên kia có một quán cà phê . Sao mình không vào thử nhỉ ?

Bích Chiêu nghiêm nghị:

- Ba tôi dặn “đi sớm về sớm” .

Kha nháy mắt:

- Nhất định mình sẽ về sớm . Không la cà đôi chút, về già nhớ lại, em sẽ ân hận đã bỏ lỡ khoảnh khắc đẹp nhất của đời người đó .

- Xì! Hổng dám đâu .

Kha thách thức:

- Dám đi . Đôi khi cũng nên dễ dãi với mình một chút chớ . Hơn nữa, tôi tin em không phải tuýp ngoan hiền, suốt ngày chỉ răm rắp nghe lời ba mẹ . Hay em sợ bị tôi mê hoặc ?

Bích Chiêu nóng mặt:

- Đúng là phô .

Kha cười:

- Xin lỗi . Nếu không phải thế thì xin mời tiểu thư vào quán .

Bích Chiêu buột miệng:

- Như Nguyệt Cầm mới là tiểu thư, và tôi chúa ghét cái từ đầy vẻ yểu điệu thục nữ đó .

- Còn ghét gì nữa ? Em nói ra luôn để tôi liệu bề kiêng kỵ .

- Tôi ghét anh .

Kha kêu lên:

- Chà! Khó xử thiệt . Tôi đã làm gì nên tội ngoài chuyện mang họ Hoàng ?

Bích Chiêu làm thinh dù câu hỏi vừa rồi của anh nhắc cô nhớ tới những lời bà Nhì kể về mối thù của hai giòng họ trước đây .

Giọng Kha chùng xuống:

- Lớp con cháu như chúng ta thì dính dáng gì tới chuyện của các cụ ngày xưa chớ . Tôi rất muốn chúng ta là bạn tốt của nhau .

Bích Chiêu chớp mi:

- Tôi không thích mội sự buồn bã, ủ rũ . Anh đã hứa sẽ vui suốt ngày mà .

Kha nhoẻn miệng cười:

- Thì tôi đang vui đây . Nào, mời em vao quán .

Bích Chiêu lưỡng lư. khi Kha chìa bàn tay mạnh mẽ về phía cô .

Bích Chiêu hất mắt lên:

- Tôi tự vào được mà .

Dứt lời cô xăm xăm băng qua đường trước, mặc cho Kha dắt chiếc 67 theo sau . Quán cà phê tuềnh toàng, trống vắng như dân ở đây không biết cà phê là gì .

Bà chủ quán nhanh nhẩu chào mời:

- Cô cậu dùng ……..đen hay sữa ạ ?

Bích Chiêu bảo:

- Dĩ nhiên là đen .

Kha nói theo:

- Và ít đường .

Vừa múc cà phê vào phin, bà chủ quán vừa bắt chuyện:

- Cô cậu ở thành phố ra chơi ?

Kha hấp háy mắt:

- Tôi ở đây mà .

- Cậu đùa hoài . Dân xứ này tôi rành hết trơn hết trọi . Nói thật, tôi biết cậu và cô từ bữa hai người đi xe của ông Tư Bền kìa . Hôm đó, trời mưa dầm mưa dề .

- Dì hay thiệt .- Tôi con` biết cô cậu ra đây làm chi nữa . Hà! Cô cậu hổng giống bọn quỷ ấy chút nào .

Bích Chiêu khó chịu . Cô cau mày nhìn ra đường như muốn tránh không nghe bà chủ quán nhiều chuyện nói . Hừm! Cô thấy ghét mội cái liên quan tới lời nguyền khỉ gió, tới những cái chết bất đắc trong họ nhà cô . Thế nào bà mập ú này cũng sẽ đề cập cho mà xem . Tốt nhất, Chiêu nên hướng bà ta vào chuyện khác .

Đợi bà chủ đặt hai phin cà phê xuống cái bàn nhựa ố bẩn, Chiêu bâng quơ:

- Ở đây vắng khách quá dì hả ?

Bà chủ cười toe tóet:

- Giờ này, ai rãnh đâu mà vào quán cà phê . Nhưng tối, cô cậu ra đây xem, bảo đảm vui đáo để . Ở quán tui thứ gì cũng có hết .

Kha hỏi:

- Vùng này có được mấy quán như của dì ?

Bà chủ phe phẩy đuổi ruồi:

- Tại thị trấn này thì một hai, nhưng sâu vào trong khu từ đường nhà họ Hoàng thì nhiều lắm .

Kha bất ngờ vì câu trả lời đó . Anh trấn tỉnh lại:

- Chỗ đó thăm sơn cùng cốc mà . Dì lại trêu tôi rồi .

- Xời! Vậy là cậu chưa nắm được gì ráo . Đã nói “thóc đâu, bồ câu đó” . Khu từ đường rất nhiều quán, mà toàn câ phê ôm không hà . Còn quán của tôi là quán lương thiện, đàng hoàng .

Bích Chiêu buột miệng:

- Ai đâu mà “ôm” hả dì ?

Bà chủ trố mắt:

- Trời! Phóng viên gì khờ dữ vậy . Thì tụi buôn gỗ chớ ai . Trong đó là chợ gỗ lớn lắm . Chúng phá rừng bằng cưa máy, gỗ chơ? xe bè rằm rằm . Chúng tranh mua, giành bán, chuyện đâm chém xảy ra như cơm bữa . Dân ở đây gọi chúng la lâm tặc .

Kha thảng thốt:

- Thật vậy sao ?

- Ai nói láo làm chi .

Rồi bà ta soi mói:

- Bộ hai người không phải phóng viên hả ?

Kha chưa biết trả lời sao, bà chủ đã nói tiếp:

- Cách đây không lâu, có một cậu phóng viên, tay cầm máy, nách xách balô tới đây . Tôi đã khuyên rồi mà không nghe . Cậu ta vào trong đó chụp hình, viết báo chi chả biết, chỉ biết cậu ta bị chúng dần một trận gãy cả tay, đồ đạc mất trắng . Từ đó tới nay người không phận sự đâu dám vô trỏng .

Kha thắc mắc:

- Chính quyền không có biện pháp gì sao ?

Bà chủ quán nhún vai:

- Có chớ . Thỉnh thoảng vẫn tảo thanh, truy quét, nhưng rồi đâu lại vào đó . Bắt chúng khác nào bắt cóc bỏ dĩa .

Kha thừ người ra trước những gì vừa nghe . Đây có phải là điều Ba Thìn chưa kịp nói cho anh biết không ?

Ngay lúc ấy, bà chủ quán lại hỏi:

- Cậu quen Ba Thìn à ?

Kha gật đầu . Bà ta gật gù:

- Chắc phải quen đặc biệt lắm mới cho cậu mượn chiếc xe này ?

Kha trớ đi:

- Tôi thuê xe của anh ta đó chứ .

Bà chủ chép miệng:

- Ba Thìn cơi vậy chớ cứng cựa lắm . Hắn người họ Hoàng, thấy ngôi từ đường của giòng họ biến thành nơi quy tụ của lâm tặc, hắn phản đối dữ lắm . Nhưng nào có được . Ngược lại, bò hắn thả bị tụi nó mần thịt . Rừng quế mới lên cây vài mét đã bị đốn . Tội nghiệp, hắn gần như phá sản rồi .

Bà chủ quán vừa bước vào trong là Bích Chiêu hỏi ngay:

- Ba Thìn là ai vậy ? Bà con với anh phải không ?

Kha ậm ừ:

- Ờ . Bà con .

Rồi anh nóng nảy:

- Mình về thôi .

Không cần biết Bích Chiêu đồng ý không, anh gọi bà chủ tính tiền .

Bà ta vẫn chưa hết tò mò:

- Cô cậu về đâu vậy ? Đừng dại dột vào khu từ đường nghen . Tụi lâm tặc đó hổng có tính người đâu .

Kha mỉm cười:

- Cám ơn dì nhắc nhở . Tụi tôi vào đó làm chi .

Ngồi sau lưng Kha, Bích Chiêu thấp tha thấp thỏm:

- Anh có định thăm ngôi từ đường không ?

Kha dửng dưng:

- Nguy hiểm như vậy, ai dám vào .

Rồi không ngăn được lòng, Kha buột miệng:

- Tôi lo cho ba mình .

Bích Chiêu nhíu mày:

- Anh sợ bác bị lâm t.ặc làm khó dễ hả .

Kha làm thinh . Giờ anh đã hiểu tại sao ông Tư Bền, ông Thực đều ngăn không cho anh vào khu từ đường, nơi thờ phụng tổ tông nhà anh .

Ngẫm nghĩ, Kha thấy tức . Anh tăng tốc chạy nhanh, khiến chiếc xe như nhảy tưng tưng trên con đường lôi lõm ổ gà .

Kha bỗng để ý tới mấy chiếc xe bò chất đầy gỗ, củi đang cùng chiêu với mình . Chắc xe này chở gỗ về bãi đây .

Bích Chiêu bấu vào hông anh:

- Dám theo bọn người này không ?

Kha càu nhàu:

- Dám, nếu không có cục nợ đằng sau .

Bích Chiêu mím môi:

- Anh cơi thường tôi quá đấy . Cứ cho tôi xuống, tôi nhất định sẽ quá giang được họ vào tận bãi gỗ .

Kha từ tốn:

- Tôi tin họ sẽ nhiệt tình cho em quá giang, nhưng sau đó em có ….lỗ lã gì không chỉ có trời mới biết .

Chiêu nghiến răng:

- Mồm mép đàn ông sao độc địa quá .

- Tôi chỉ nói sự thật .

Dứt lời, Kha lầm lì điều khiển xe, không nói thêm lời nào . Bích Chiêu cũng im, dù cô còn nhiều điều thắc mắc muốn hỏi anh .

Về tới sân nhà, Kha và Chiêu chưa lên tới hành lang đã bị Tranh chận lại:

- Bác sĩ Kiên về rồi . Nhưng đang bàn bạc gì đó với ông Thực trong phòng . Hai ông dặn không ai được làm phiền .

Kha kêu lên:

- Kể cả tôi à ?

- Dạ vâng .

Kha càu nhàu:

- Chuyện gì bí mật thế ?

Tuy vậy, Kha vẫn thấy an tâm vì ba anh vẫn bình yên . Một lát nữa, nhất định Kha sẽ nài nĩ để ông nói hết những gì anh chưa biết về đất đai, giòng họ .